Des millions de voyageurs connaissent la station Montparnasse-Bienvenüe, beaucoup moins l’homme derrière ce nom. Fulgence Bienvenüe n’était pourtant pas un personnage secondaire de l’histoire parisienne : cet ingénieur des Ponts et Chaussées a dirigé pendant plus de trente ans la construction du métro et travaillé sur douze lignes et 115 kilomètres de réseau.
Né en Bretagne en 1852, passé par Polytechnique puis les Ponts et Chaussées, Bienvenüe commence sa carrière dans les chemins de fer. Le 25 février 1881, à 29 ans, un accident sur un chantier ferroviaire lui coûte son bras gauche. L’ingénieur aurait résumé l’épisode avec un humour assez sec : il avait été « exproprié de son bras ». L’accident ne l’empêche pas de poursuivre sa carrière et de rejoindre les services de la Ville de Paris quelques années plus tard.
Fulgence Bienvenüe, l’homme derrière le premier métro parisien
Avant le métro, Bienvenüe travaille déjà à transformer Paris. Il participe notamment aux travaux d’assainissement de certains quartiers et conçoit le tramway-funiculaire de Belleville, inauguré en 1890. Mais son grand chantier commence quelques années plus tard.
Avec l’ingénieur Edmond Huet, il élabore un projet de chemin de fer métropolitain électrique et souterrain. Paris doit alors résoudre un problème devenu urgent : ses transports de surface sont saturés et l’Exposition universelle de 1900 approche. Le projet est déclaré d’utilité publique en 1898 et les travaux de la première ligne débutent le 4 octobre de la même année.
Moins de deux ans plus tard, le 19 juillet 1900, les Parisiens découvrent la ligne 1 entre Porte de Vincennes et Porte Maillot. L’histoire ne fait pourtant que commencer. Bienvenüe reste à la tête des travaux pendant des décennies, supervisant l’extension progressive d’un réseau qui change profondément les déplacements dans la capitale. Il travaille jusqu’en 1932, année où il prend sa retraite à 80 ans.
Fulgence Bienvenüe meurt en 1936 et repose au cimetière du Père-Lachaise, dans une tombe étonnamment discrète pour celui qui a laissé une empreinte aussi gigantesque sous Paris. En 2024, un buste à son effigie a également été installé dans la station Montparnasse-Bienvenüe.