Das Musée d’Orsay, das am linken Ufer der Seine gegenüber dem Tuileriengarten liegt, ist heute einer der größten Kulturschätze von Paris und sogar von Europa. Und doch … Nur wenige wissen, dass dieser symbolträchtige Ort, genau wie der Eiffelturm, in den 1950er Jahren für immer hätte verschwinden können. Dieses architektonische Meisterwerk, das jedes Jahr von Millionen von Besuchern bewundert wird, wäre nämlich beinahe dem Erdboden gleichgemacht worden. Ein Rückblick auf das unglaubliche Schicksal eines Gebäudes, das in letzter Minute gerettet wurde und seitdem zum Nationalstolz geworden ist.
Ein Bahnhof, der für die Weltausstellung gebaut wurde
Jeder weiß es: Bevor das Musée d’Orsay Monet, Van Gogh, Renoir und Degas beherbergte, war es ein Bahnhof! Der für die Weltausstellung 1900 in Auftrag gegebene und von Victor Laloux errichtete Bahnhof Orsay war damals ein Symbol der Modernität. Der vollständig elektrifizierte Bahnhof mit kurzen Bahnsteigen und einer majestätischen Halle beeindruckte sowohl durch seinen Stil als auch durch seine technischen Meisterleistungen. Laloux baute hier auch ein luxuriöses Hotel mit fast 320 Zimmern.
Die dunklen Jahre: Ein Zerstörungsprojekt
In den 1930er Jahren begann der Bahnhof jedoch, seinen Nutzen zu verlieren. Seine zu kurzen Bahnsteige sind nicht mehr geeignet, um Fernzüge abzufertigen. Das Gebäude wird nach und nach auf Nebennutzungen reduziert: Postversandzentrum, Unterkunft für Kriegsgefangene, Auktionshaus oder sogar Filmkulisse – ein unrühmliches Schicksal für diesen Palast aus Stein und Glas.
Nach dem Zweiten Weltkrieg schien das Schicksal des Bahnhofs besiegelt zu sein. Da er als veraltet galt, wurde er 1961 zum Verkauf angeboten… doch was die Ironie des Schicksals anbelangt: Niemand wollte ihn haben. In den 1970er Jahren wurde ein offizieller Antrag auf Abriss gestellt. Es werden mehrere Ersatzprojekte ins Leben gerufen, darunter das damals traurigerweise banale Projekt, ein Luxushotel zu bauen. Ein typisches Szenario für jene Jahre, in denen das Haussmannsche Erbe noch nicht allgemein anerkannt war und in denen eher rasiert als restauriert wurde…
Aber man hatte nicht mit der Intervention von Verfechtern des Kulturerbes gerechnet, darunter Architekten, Künstler und sogar visionäre Politiker, die sich gegen die angekündigte Zerstörung aussprachen. Das Projekt wurde ausgesetzt. Und es kommt noch besser: 1978 wird der Bahnhof offiziell zum historischen Denkmal erklärt.
Eine Wiedergeburt als Museum
Die Idee, dort ein Museum einzurichten, wird in den 1970er Jahren geboren. Man brauchte einen Ort, um die Kunst des 19. Jahrhunderts zwischen dem Louvre und Beaubourg unterzubringen. Der alte Bahnhof ist perfekt: riesig, von natürlichem Licht durchflutet (übrigens ein zentrales Element des Impressionismus) und mitten im Herzen von Paris gelegen. Es war schließlich der 20. Oktober 1977, als Valéry Giscard d’Estaing die offizielle Entscheidung auf einer interministeriellen Ratssitzung bestätigte.
Die Bauarbeiten begannen 1980. Das Trio Renaud Bardon, Pierre Colboc und Jean-Paul Philippon übernimmt die Aufgabe der architektonischen Umgestaltung. Die talentierte italienische Architektin Gae Aulenti zeichnet für die Innenausstattung verantwortlich. Sie gestaltet die Innenräume mit einer Kühnheit neu, die international gelobt wird. Eine monumentale Baustelle, die sechs Jahre dauern wird. Das Musée d’Orsay öffnete schließlich am 1. Dezember 1986 seine Pforten und wurde von François Mitterrand eingeweiht. Und der Erfolg stellt sich sofort ein.
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Das Musée d’Orsay heute
Fast 40 Jahre später ist das Musée d’Orsay zu einer unumgänglichen Institution geworden. Als eines der größten in Europa beherbergt es die weltweit größte Sammlung impressionistischer und postimpressionistischer Gemälde. Zwischen Ereignisausstellungen und ständiger Sammlung sind Monet, Manet, Renoir, Van Gogh, Cézanne und Courbet große Stammgäste. Sie alle sind hier, in dem, was einst eine einfache Wandelhalle war.
Mit fast 5 Millionen Besuchern im Jahr 2024 ist es heute das drittmeistbesuchte Museum in Frankreich, gleich nach dem Louvre und Versailles. Eine Zahl, die einen schwindelig werden lässt, wenn man bedenkt, dass es auch als Tiefgarage oder seelenloses Hotel hätte enden können…