Au 31 rue Saint-Guillaume, dans le 7e arrondissement, rien ne laisse vraiment deviner ce qui se cache derrière le portail. Au fond d’une cour se trouve pourtant l’une des maisons les plus étonnantes de Paris : la Maison de Verre, conçue à partir de 1928 par Pierre Chareau avec l’architecte Bernard Bijvoet pour le docteur Jean Dalsace et son épouse Annie. Une construction radicalement moderne, pensée à la fois comme habitation familiale et cabinet médical.
À la place des grandes baies classiques, Chareau utilise une immense trame de pavés de verre translucides, soutenue par une ossature métallique. Le jour, la lumière pénètre à travers ces blocs tout en protégeant l’intimité des occupants. À l’intérieur, poutres d’acier, canalisations, mécanismes et cloisons mobiles restent visibles. L’ensemble ressemble parfois davantage à une petite usine sophistiquée qu’à une maison bourgeoise du quartier Saint-Germain.
L’une des maisons modernistes les plus célèbres de Paris
L’histoire de sa construction est presque aussi intéressante que le résultat. Lorsque les Dalsace lancent leur projet, ils souhaitent transformer un ancien hôtel particulier installé sur la parcelle. Problème : une occupante du dernier étage refuse de quitter les lieux.
Plutôt que d’abandonner, Chareau trouve une solution assez spectaculaire. Les parties inférieures de l’ancien bâtiment sont démolies tandis que l’étage supérieur reste en place. La nouvelle maison vient alors littéralement se glisser dessous, portée par une nouvelle structure métallique. Cette contrainte explique en partie l’aspect très particulier de l’édifice et son organisation sur trois niveaux.
Achevée au début des années 1930, la Maison de Verre devient rapidement une référence de l’architecture moderne française. Son mélange de matériaux industriels et d’espaces domestiques était particulièrement audacieux pour l’époque. Le Centre Pompidou rappelle par exemple qu’elle influencera notamment des architectes comme Richard Rogers, tandis que son intérieur reste aujourd’hui encore étudié dans les écoles d’architecture et de design.
Classée Monument historique depuis 1982, elle reste cependant l’un des monuments les plus difficiles à voir de Paris. La Maison de Verre est une propriété privée et n’est pas un musée accessible librement. Sa position en fond de cour la rend même pratiquement invisible depuis la rue, ce qui ne fait qu’ajouter à son caractère secret.
Lieu : Maison de Verre, 31 rue Saint-Guillaume, 75007 Paris
Horaires : propriété privée, non accessible en visite libre.