Achter de nogal bescheiden gevel van het 17 quai d’Anjou, op het Île Saint-Louis, speelde zich een van de meest verbazingwekkende verhalen af uit het literaire Parijs van de 19e eeuw. In het huidige Hôtel de Lauzun, dat toen nog Hôtel Pimodan heette, kwam vanaf 1844 een handjevol schrijvers, kunstenaars en artsen bij elkaar rond wat de geschiedenis is ingegaan als de Club des Haschischins. Charles Baudelaire en Théophile Gautier waren bij deze bijeenkomsten betrokken, die plaatsvonden in een interieur met verguld houtwerk en beschilderde plafonds dat vandaag de dag nog steeds bestaat.
Het initiatief is vooral te danken aan de psychiater Jacques-Joseph Moreau uit Tours, die zich destijds interesseerde voor de effecten van cannabis op de waarneming en de geest. De deelnemers kwamen bij elkaar bij de schilder Fernand Boissard en deden mee aan sessies die de „antaisies“ werden genoemd. Daar werd vooral hasj gebruikt in de vorm van een preparaat dat „dawamesk“ heette. Het was zowel een medisch als een literair experiment: in een tijd waarin men gefascineerd was door dromen, het Oosten en veranderde bewustzijnstoestanden, boden deze avonden de schrijvers een nieuw observatieveld.
Théophile Gautier schreef al in 1846 over de Club des Haschischins
De club heeft een groot deel van zijn bekendheid te danken aan Théophile Gautier. In februari 1846 publiceerde hij in de Revue des Deux Mondes een stuk met de titel Le Club des hachichins, waarin hij vertelt over een van die avonden en de vreemde gewaarwordingen die de ervaring teweegbracht. Door dit verhaal werden deze besloten bijeenkomsten al snel een beroemd onderdeel van het Parijse bohemienleven.
Ook Charles Baudelaire had een nauwe band met deze plek, aangezien hij halverwege de jaren 1840 in het Hôtel Pimodan woonde. Maar zijn rol is soms wat overdreven. De BnF wijst erop dat hij waarschijnlijk geen grote gebruiker was en dat hij de sessies eerder af en toe bijwoonde. Gautier zelf legde later uit dat Baudelaire er zelden kwam en meer als toeschouwer. Deze ervaring zou echter wel zijn gedachten over drugs en creativiteit voeden, die hij met name in *Les Paradis artificiels* uit 1860 verder uitwerkte.
Het Hôtel de Lauzun, gebouwd vanaf 1656, heeft een aantal van de best bewaarde 17e-eeuwse privé-interieurs van Parijs: beschilderde plafonds, vergulde houten lambrisering, open haarden en salons met uitzicht op de Seine. Baudelaire had er een kamer, terwijl Gautier en Roger de Beauvoir ook tot de schrijvers behoorden die er vaak kwamen.
Het gebouw, dat in 1928 door de stad Parijs werd gekocht, biedt vooral onderdak aan institutionele en onderzoeksactiviteiten, maar is momenteel tot nader order gesloten voor het publiek. Een gesloten deur die bijna ongewild de reputatie in stand houdt van dit adres waar, bijna twee eeuwen geleden, een deel van het romantische Parijs de grenzen van de verbeelding kwam verkennen.
Locatie: Hôtel de Lauzun, 17 quai d’Anjou, 75004 Parijs
Openingstijden: Het hotel is momenteel gesloten voor het publiek