Zodra het mooi weer wordt, stromen de grasvelden van het Parc des Buttes-Chaumont vol met mensen die komen genieten van de sfeer en het uitzicht over Parijs. Dit groene gebied is zo populair dat het elk jaar bijna 6 miljoen bezoekers trekt. Toch zou halverwege de 19e eeuw niemand er ook maar aan gedacht hebben om daar te picknicken. Het terrein, dat vroeger werd gebruikt voor de winning van gips, was toen een echte openluchtvuilnisbelt!
In die tijd lag de heuvel aan de rand van Parijs midden in een weinig bebouwd gebied waar de meest vervuilende activiteiten waren geconcentreerd. Bijna 800 arbeiders werkten toen in dat gebied en wonnen gips. Een deel van de productie werd trouwens rechtstreeks naar de Verenigde Staten geëxporteerd, waardoor het gebied de bijnaam „Amerika-wijk“ kreeg.
Buttes-Chaumont: van stortplaats tot succesvolle tuin
Rond 1860 besloot Napoleon III om deze steengroeve om te vormen tot een openbaar park, en zo ging een groot bouwproject van start. Er werden 1.000 arbeiders ingezet, evenals 450 mijnwagentjes die over 40 kilometer spoor reden. Na een paar jaar bouwen, waarbij zelfs dynamiet werd gebruikt, werd het Parc des Buttes-Chaumont in 1867 geopend, ter gelegenheid van de Wereldtentoonstelling.
Nu is het dus een park van 25 hectare, met een meer, een rotsachtig eiland, watervallen en een kunstmatige grot. Boven op het uitkijkpunt staat zelfs de tempel van de Sybille, die rechtstreeks is geïnspireerd op die in Tivoli in Italië. De architecten en landschapsarchitecten, geïnspireerd door de Alpen en de kliffen van Étretat, wilden bewust een park met reliëf creëren, wat best ongebruikelijk is voor de hoofdstad.
Meer dan 160 jaar later is dat nog steeds de reden voor het steeds groter wordende succes van de Buttes-Chaumont. Maar het park draagt nog steeds de sporen van zijn industriële verleden: de ondergrond is nog steeds kwetsbaar en sommige rotswanden worden steeds minder stabiel. Daarom is de stad Parijs onlangs begonnen met restauratiewerkzaamheden aan het park. Over een paar jaar kun je trouwens weer naar het centrale deel van het park, dat nu nog gesloten is voor het publiek.
📍Locatie: Parc des Buttes-Chaumont, Place Armand-Carrel, 75019 Parijs
📆Openingstijden: elke dag van 7.00 tot 20.00 uur tot en met 28 februari 2027, gratis toegang. Sommige centrale delen blijven gesloten vanwege werkzaamheden.