Op iets meer dan twee uur rijden van Parijs is Saint-Omer een prima idee voor een weekendje vol cultuur en natuur. Het historische centrum kun je makkelijk te voet verkennen, terwijl het moerasgebied van Audomarois bijna direct aan de rand van de stad begint. In één dag kun je dus van een boottochtje tussen de moestuinen naar de kathedraal en de oude straatjes gaan.
Het moerasgebied van Audomarois, 170 km aan kanalen aan de rand van Saint-Omer
Het moerasgebied van Audomar strekt zich uit over zo’n 3.700 hectare rond Saint-Omer. De 170 km aan vaarwegen loopt door tuinen, weiden, rietvelden en land dat nog steeds door groentetelers wordt bewerkt. Het is door de UNESCO erkend als biosfeerreservaat en blijft een van de laatste gecultiveerde moerasgebieden van Europa.
Om dit te ontdekken, volgen rondleidingen de kleine kanalen aan boord van traditionele bootjes, met name de ‘bacôves’, die vroeger werden gebruikt om de oogst te vervoeren. Deze lange platbodemboten dienden als echte vervoermiddelen in het moeras: er werd hout, bouwmateriaal en vooral bloemkool op geladen, wat inmiddels een van de specialiteiten van Saint-Omer is geworden.
De tocht voert langs huizen, steigers, moestuinen en een paar kraampjes waar de telers hun groenten uit het moeras rechtstreeks verkopen. Zo’n dertig tuinders bewerken nog steeds bijna 400 hectare en verbouwen zo’n vijftig soorten, waaronder zomerbloemkool, witlof en de wortel uit Tilques.
Wat is er te zien in Saint-Omer na de tocht door het moeras?
Saint-Omer heeft een compact oud stadscentrum, gedomineerd door de kathedraal Notre-Dame-des-Miracles. Deze kathedraal is vanaf het einde van de 12e eeuw in gotische stijl herbouwd , bevat architectuur uit meerdere eeuwen en staat al sinds 1840 op de monumentenlijst.
Een paar straten verderop vormen de ruïnes van de abdij Saint-Bertin een heel ander decor. Er is nog maar een deel over van dit voormalige gotische complex, dat ooit een van de belangrijkste in Noord-Frankrijk was, maar de grote bogen geven al een goed beeld van hoe groot het ooit was. Tussen beide kun je op de Grand-Place, met zijn oude huizen en cafés, de dag rustig afsluiten.
Saint-Omer is vooral leukom in twee dagente bezoeken : de eerste dag besteed je aan het moerasgebied, en de tweede aan het historische centrum of een fietstocht langs de kanalen. Een behoorlijk compleet uitje, met water, erfgoed en een lokale identiteit die heel anders is dan de gebruikelijke bestemmingen rond Parijs.
📍Saint-Omer