Ingeklemd tussen het Palais des Congrès en de ringweg ligt Notre-Dame de la Compassion , een kleine kapel in het 17e arrondissement met een verbazingwekkende geschiedenis. Gebouwd ter nagedachtenis aan de troonopvolger van Frankrijk en versierd door enkele van de grootste kunstenaars uit de 19e eeuw, is ze in de jaren zeventig zelfs steen voor steen afgebroken en 150 meter verderop weer opgebouwd.
In juli 1842 reed Ferdinand-Philippe d’Orléans, de oudste zoon van koning Louis-Philippe en troonopvolger van de Julimonarchie, in een cabriolet toen de paarden bij de Porte Maillot op hol sloegen. De prins valt hard en sterft een paar uur later, op slechts 32-jarige leeftijd. Zijn familie besluit toenom precies op de plek van het drama een kapel te bouwen. Die werd in juli 1843 ingewijd en heeft de vorm van een klein Grieks kruis, ontworpen door de architecten Pierre-François-Léonard Fontaine en Pierre-Bernard Lefranc.
Notre-Dame de la Compassion herbergt glas-in-loodramen die door Ingres zijn ontworpen
De buitenkant is vrij onopvallend, maar de inrichting maakt het monument pas echt de moeite waard. Jean-Auguste-Dominique Ingres tekende de ontwerpen voor 17 glas-in-loodramen (die nu in het Louvre te zien zijn), die daarna door de Manufacture de Sèvres werden gemaakt. Veertien daarvan stellen heiligen voor, waarvan er een aantal de gelaatstrekken van leden van de familie d’Orléans hebben.
Ary Scheffer werkte ook mee aan het project door de twee grote gedenktekens te ontwerpen, die door Henri de Triqueti werden gebeeldhouwd. Het meest opvallende is het cenotaaf van Ferdinand-Philippe, die stervend wordt afgebeeld, liggend op een matras. Een Pietà toont de gelaatstrekken van zijn moeder, koningin Marie-Amélie, naast haar zoon.
De kapel had echter wel eens kunnen verdwijnen tijdens de grote verbouwingen aan de Porte Maillot. Omdat het Paleis van het Congres gebouwd moest worden en de kapel daarvoor uit de weg moest, werd ze vanaf eind jaren zestig afgebroken en vervolgens tussen 1968 en 1971 steen voor steen iets verderop weer opgebouwd.
Meer dan vijftig jaar na die verplaatsing kampt het gebouw nu met ernstige problemen op het gebied van waterdichtheid en binnendringend water. Vervuiling, mos en afstromend water hebben de stenen ook aangetast, terwijl sommige onderdelen het risico lopen om naar beneden te vallen. Ook de historische glas-in-loodramen moeten gerestaureerd worden .
Door deze situatie staat Notre-Dame de la Compassion nu weer volop in de schijnwerpers: de kapel behoort tot de 100 departementale locaties die zijn geselecteerd voor de Loto du patrimoine 2026. De toekomstige restauratiewerkzaamheden moeten onder andere zorgen voor het herstel van de loden dakbedekking, de gevels en de afwatering, en vervolgens voor de restauratie van de glas-in-loodramen.
Een bijzonder welkome redding voor dit kleine stukje 19e-eeuwse monarchie, dat tegenwoordig bijna helemaal is opgeslokt door de moderne architectuur van de Porte Maillot.
Locatie: Notre-Dame de la Compassion, Place du Général-Koenig, 75017 Parijs
Openingstijden: rondleidingen mogelijk op afspraak via de parochie; open volgens de erediensten en parochieactiviteiten