Het is vandaag de dag moeilijk voor te stellen, maar vroeger stond er een enorm pretpark vlak bij de Arc de Triomphe! Lang voordat Disneyland Parijs er was, hadden de Parijzenaars al hun eigen pretpark, midden in de hoofdstad. Met zijn achtbanen, draaimolens en shows trok Luna Park nieuwsgierigen aan die op zoek waren naar spanning. Toch is het vandaag de dag moeilijk voor te stellen dat zo’n park ooit in de hoofdstad heeft bestaan. Hoe heeft een heel park zich zo volledig uit het Parijse straatbeeld kunnen verdwijnen?
Luna Park, het pretpark dat in Parijs furore maakte
Op 29 mei 1909 opende Luna Park zijn deuren bij de Porte Maillot. Dit pretpark was anders dan alle andere. De Parijzenaars staan oog in oog met een plek die volledig in het teken staat van vermaak en spanning. Het is geïnspireerd op de grote Amerikaanse pretparken van die tijd. Met zijn indrukwekkende attracties en allerlei soorten vermaak blijft de plek niet onopgemerkt. Al snel wordt Luna Park dé plek voor liefhebbers van spanning.
En qua attracties was er genoeg te beleven. Voor één frank aan de ingang, oftewel 15 centimes, konden bezoekers enorme achtbanen ontdekken, met namen als Scenic Railway, of een waterattractie met de naam Water Chute. Er waren ook andere attracties, zoals de Roulette Humaine, de Roues Diaboliques of de Chatouilleur. Genoeg om een goed gevulde dag door te brengen, vol spanning, ontdekkingen en veel gelach.
Luna Park beperkte zich niet tot attracties. Er werden ook grote evenementen georganiseerd, zoals bokswedstrijden. Het park werd een echte ontmoetingsplaats voor de Parijzenaars. Je kon er een middag met vrienden doorbrengen of een avond vol verrassingen, tussen een bokswedstrijd en een ritje in de Roulette Humaine.
Het is moeilijk te geloven dat je bijna 40 jaar lang in het 17e arrondissement van Parijs in de achtbaan kon rijden.
Een park dat volledig is gesloopt, vervangen door een plek die de Parijzenaars maar al te goed kennen
Ondanks het succes in de eerste jaren verloor Luna Park uiteindelijk zijn glans. De economische moeilijkheden van de jaren ’30 maakten het park kwetsbaar. En na verloop van tijd sloot het zijn deuren. In 1948 werden de laatste attracties gesloopt, wat het einde betekende van Luna Park in Parijs. De Parijse skyline veranderde: geen achtbanen en attracties meer.
Jarenlang bleef het terrein leeg en kreeg het geen nieuwe bestemming. Daarna veranderde de wijk rond de Porte Maillot langzaam maar zeker van aanzien. Als je het nog niet geraden had: waar Luna Park stond, staat nu het Palais des Congrès de Paris.
Het Palais des Congrès werd in 1974 geopend. Er worden congressen, concerten en grote shows gehouden. Met andere woorden: waar de Parijzenaars vroeger naartoe gingen op zoek naar spanning, komen tegenwoordig duizenden mensen om evenementen bij te wonen.
Het verbazingwekkendste is dat je vandaag, als je langs het Palais des Congrès loopt, niet eens zou denken dat er op de plek van dit gebouw vroeger achtbanen stonden die het hele aanzicht van de wijk bepaalden.
Zo zie je maar: je weet nooit echt wat het Parijs dat je kent allemaal verbergt.