Se trata del vestigio más antiguo de asentamiento humano en las tierras de París aún visible en la capital. Las arenas de Lutecia, después del obelisco de la Concordia (del siglo XIII a.C. e importado a París en 1836), son el monumento más antiguo de la ciudad. De hecho, si se pasea por el distrito 5, justo detrás del Jardin des Plantes, se topará con un anfiteatro galo-romano que data del siglo I. Como había miles de ellos en la época gala, este anfiteatro acogía representaciones teatrales y combates de gladiadores. La capacidad total del recinto se estima en 17.000 espectadores. En aquella época, Lutecia contaba con casi 20.000 habitantes: casi toda la población de la ciudad acudía a las arenas.
Breve historia de los estadios de Lutecia
Las arenas se utilizaron probablemente en París desde su construcción hasta la primera destrucción de Lutecia en el siglo III. Sin embargo, fueron reparadas en el siglo VI por los merovingios para albergar espectáculos. Hoy en día, poco queda de las arenas, las primeras filas de gradas (la cavea en latín), el escenario redondo, así como los cimientos de los muros circundantes y los nichos que permitían que el sonido se propagara por toda la arena. Estos nichos son las imponentes columnas que se ven arriba. Hoy en día, se han instalado bancos en lo que queda de los enclaves, como puedes ver abajo a la derecha de la imagen.
Las arenas se utilizaron ocasionalmente a lo largo de los siglos de la historia parisina, hasta que fueron enterradas, seguramente en el siglo XVII. Su ubicación cayó en el olvido hasta finales del siglo XIX. Los primeros descubrimientos se hicieron en 1869. Pero en la década de 1880, la Compagnie Générale des Omnibus, que deseaba construir en este lugar una estación de tranvías, permitió de mala gana que se redescubrieran las ruinas de la arena en su totalidad. Victor Hugo y otros se pronunciaron a favor de la conservación de las arenas frente a este proyecto, y el gobierno finalmente compró los restos y los clasificó como monumento histórico en 1884. Las excavaciones continuaron hasta el final de la Primera Guerra Mundial, pero la construcción de edificios en la rue Monge impidió completar el 100% de las excavaciones.
Tras su descubrimiento, las arenas se convirtieron en… ¡un estadio de baloncesto al aire libre! Allí se celebran varias competiciones, entre ellas la final del campeonato de Francia. La selección nacional jugó allí por primera vez ante 4.000 espectadores en 1927, y siguió haciéndolo hasta 1951. Hoy, los estadios de Lutèce son un agradable jardín donde los parisinos acuden a tomar el sol, jugar a la petanca o al fútbol, y donde se celebran fiestas de barrio. Donde lucharon fieras y gladiadores hace 2.000 años.