Mit seinen Metallbrücken, seinen Schleusen und seinen Ufern, die schon bei den ersten Sonnenstrahlen zum Leben erwachen, hat der Canal Saint-Martin dieses gewisse Etwas, das den Charme von Paris ausmacht. Seine filmreife Atmosphäre lässt uns sofort daran denken, wie Amélie Poulain dort ein paar Steine über das Wasser hüpfen lässt – mit verschmitztem Blick und wandernden Gedanken. Doch hinter dieser Postkartenkulisse verbirgt sich eine wenig bekannte Geschichte: Im 20. Jahrhundert wäre diese symbolträchtige Wasserstraße beinahe zugeschüttet worden, um Platz für eine Stadtautobahn zu machen. Ein Rückblick auf das bewegte Schicksal des Canal Saint-Martin.
Ein Kanal, der zum Wahrzeichen wurde – unter Napoleon entworfen
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts stand Paris vor einem großen Problem: der Trinkwasserversorgung. Um die Lebensbedingungen der Einwohner zu verbessern und den Warentransport zu erleichtern, belebte Napoleon Bonaparte 1802 das Projekt eines Kanalnetzes wieder, das die Hauptstadt versorgen sollte.
Die Bauarbeiten am Canal Saint-Martin begannen 1822. Am 4. November 1825 weihte Karl X. diese neue Wasserstraße offiziell ein, die das Bassin de la Villette über das Bassin de l’Arsenal mit der Seine verbindet.
Jahrzehntelang trugen Lastkähne und Frachtschiffe so zum wirtschaftlichen Leben von Paris bei.
Ein Teil des Kanals verschwindet unter den Boulevards
Mit dem Wandel der Hauptstadt im 19. Jahrhundert erlebte der Kanal eine spektakuläre Entwicklung. Um den Verkehr zu erleichtern, wurden mehrere Abschnitte nach und nach überdeckt. Die Gewölbe der Bastille, von Richard-Lenoir und des Temple lassen heute einen Teil seines Verlaufs unter der Stadt verschwinden.
Die runden Öffnungen in einigen Gewölben, sogenannte Oculi, lassen natürliches Licht bis zum Wasser vordringen. Ein unauffälliges architektonisches Detail, das die Existenz dieses unterirdischen Kanals verrät…
In den 1960er Jahren bedrohte ein Autobahnprojekt den Kanal
Die Geschichte hätte jedoch eine ganz andere Wendung nehmen können. Während das Auto nach und nach die Pariser Landschaft neu prägte, planten die Behörden, den Kanal mit einer mehrspurigen Schnellstraße zu überbauen, die die Porte d’Aubervilliers mit der Porte d’Italie verbinden sollte. Das Ziel: den Verkehr flüssiger zu machen, selbst wenn dafür dieses Wasserband im Herzen von Paris geopfert werden musste.
Doch das Projekt stieß auf Widerstand, vor allem seitens der Anwohner und Denkmalschützer. Ein Engagement, das sich schließlich auszahlte: Die Aufgabe des Projekts wurde 1971 beschlossen und einige Jahre später bestätigt. So entging der Kanal dem Beton und dem Asphalt.
Heute sind seine Uferpromenaden nach wie vor ein unverzichtbarer Treffpunkt. Als würde er dieser bewegten Vergangenheit eine lange Nase drehen, hat der Kanal die Autos, die man ihm versprochen hatte, gegen Spaziergänger, Terrassen, Flaneure … und, ein bisschen wie Amélie Poulain, die ewigen Träumer eingetauscht.