Millones de viajeros conocen la estación de Montparnasse-Bienvenüe, pero muy pocos conocen al hombre que hay detrás de ese nombre. Sin embargo, Fulgence Bienvenüe no fue un personaje secundario de la historia de París: este ingeniero de la Escuela de Puentes y Carreteras dirigió durante más de treinta años la construcción del metro y trabajó en doce líneas y 115 kilómetros de red.
Nacido en Bretaña en 1852, tras estudiar en la École Polytechnique y luego en la Escuela de Puentes y Carreteras, Bienvenüe empezó su carrera en los ferrocarriles. El 25 de febrero de 1881, con 29 años, un accidente en una obra ferroviaria le costó el brazo izquierdo. Al parecer, el ingeniero resumió el suceso con un humor bastante seco: le habían «expropiado el brazo». El accidente no le impidió seguir con su carrera y entrar a formar parte de los servicios del Ayuntamiento de París unos años más tarde.
Fulgence Bienvenüe, el hombre detrás del primer metro de París
Antes del metro, Bienvenüe ya estaba trabajando para transformar París. Participó, entre otras cosas, en las obras de saneamiento de algunos barrios y diseñó el tranvía-funicular de Belleville, inaugurado en 1890. Pero su gran proyecto empezó unos años más tarde.
Junto con el ingeniero Edmond Huet, elaboró un proyecto de ferrocarril metropolitano eléctrico y subterráneo. París tenía que resolver entonces un problema que se había vuelto urgente: su transporte de superficie estaba saturado y se acercaba la Exposición Universal de 1900. El proyecto fue declarado de utilidad pública en 1898 y las obras de la primera línea comenzaron el 4 de octubre de ese mismo año.
Menos de dos años después, el 19 de julio de 1900, los parisinos descubrieron la línea 1 entre Porte de Vincennes y Porte Maillot. Sin embargo, la historia no había hecho más que empezar. Bienvenüe siguió al frente de las obras durante décadas, supervisando la ampliación progresiva de una red que cambió profundamente los desplazamientos en la capital. Trabajó hasta 1932, año en el que se jubiló a los 80 años.
Fulgence Bienvenüe murió en 1936 y descansa en el cementerio del Père-Lachaise, en una tumba sorprendentemente discreta para alguien que dejó una huella tan gigantesca bajo París. En 2024, también se instaló un busto con su efigie en la estación de Montparnasse-Bienvenüe.