À un peu plus de deux heures de Paris, Saint-Omer constitue une bonne idée pour un week-end entre patrimoine et nature. Son centre historique se visite facilement à pied, tandis que le marais audomarois commence presque aux portes de la ville. En une journée, on peut donc passer d’une balade en barque entre les potagers à la cathédrale et aux rues anciennes.
Le marais audomarois, 170 km de canaux aux portes de Saint-Omer
Le marais audomarois s’étend sur environ 3 700 hectares autour de Saint-Omer. Ses 170 km de voies navigables traversent des jardins, des prairies, des roselières et des terres encore exploitées par des maraîchers. Reconnu réserve de biosphère par l’UNESCO, il reste l’un des derniers marais cultivés d’Europe.
Pour le découvrir, les visites guidées empruntent les petits canaux à bord d’embarcations traditionnelles, notamment les bacôves, autrefois utilisées pour transporter les récoltes. Ces longs bateaux à fond plat servaient de véritables véhicules dans le marais : on y chargeait du bois, des matériaux et surtout des choux-fleurs, devenus l’une des spécialités de Saint-Omer.
La promenade passe devant des maisons, des pontons, des potagers et quelques étals où les producteurs vendent directement les légumes du marais. Une trentaine de maraîchers exploitent encore près de 400 hectares et cultivent une cinquantaine de variétés, parmi lesquelles le chou-fleur d’été, l’endive et la carotte de Tilques.
Que voir à Saint-Omer après la balade dans le marais ?
Saint-Omer possède un centre ancien dense, dominé par la cathédrale Notre-Dame-des-Miracles. Reconstruite dans le style gothique à partir de la fin du XIIe siècle, elle conserve plusieurs siècles d’architecture et figure parmi les monuments historiques classés dès 1840.
Quelques rues plus loin, les ruines de l’abbaye Saint-Bertin forment un décor très différent. Il ne reste qu’une partie de cet ancien ensemble gothique, autrefois l’un des plus importants du nord de la France, mais ses grandes arches suffisent à donner une idée de ses dimensions. Entre les deux, la Grand-Place, les maisons anciennes et les cafés permettent de terminer la journée tranquillement.
Saint-Omer fonctionne particulièrement bien sur deux jours : une première journée consacrée au marais, puis une seconde pour le centre historique ou une balade à vélo le long des canaux. Une escapade assez complète, avec de l’eau, du patrimoine et une identité locale qui ne ressemble pas aux destinations habituelles autour de Paris.
📍Saint-Omer