Tomar o pequeno-almoço em Paris e almoçar em Tóquio no mesmo dia sem passar metade do dia num avião? A ideia ainda parece coisa de ficção científica, mas pode vir a tornar-se gradualmente uma realidade. No Japão, os investigadores estão atualmente a trabalhar num avião hipersónico que pretende reduzir drasticamente os tempos de viagem entre os continentes. A longo prazo, o objetivo seria ligar Paris a Tóquio em cerca de três horas, contra as quase treze de hoje.
Paris – Tóquio em 3 horas? Vemo-nos em 2040
O projeto é liderado pela JAXA, a agência espacial japonesa, em colaboração com várias universidades do país. Nas últimas semanas, foi alcançada uma primeira fase importante: as equipas realizaram testes no motor destinado a propulsionar esta futura aeronave. Os primeiros testes, realizados no Kakuda Space Center, revelaram-se bastante conclusivos.
O desafio é considerável, pois já não estamos a falar de aviões supersónicos como o Concorde, mas sim de hipersónicos. Isso representa mais de 5 000 km/h, muito acima dos aviões de linha atuais. A título de comparação, um avião comercial voa geralmente a cerca de 900 km/h.
Para estes primeiros testes, os investigadores utilizaram um protótipo experimental com dois metros de comprimento. As condições de teste reproduziam um voo a Mach 5 a cerca de 25 quilómetros de altitude, ou seja, significativamente mais alto do que os aviões comerciais convencionais.
De acordo com os primeiros resultados, a combustão e a resistência térmica observadas durante os testes corresponderam às expectativas dos investigadores. Um passo encorajador, mesmo que ainda haja um longo caminho a percorrer antes de se imaginar passageiros a bordo.
Mesmo no cenário mais otimista, ainda vai ser preciso esperar: os primeiros voos comerciais só estão previstos para depois de 2040. Mas se a tecnologia cumprir o que promete, poderá mudar completamente o panorama do transporte aéreo de longa distância, tanto para viagens de negócios como para o turismo.
Depois do Concorde, uma nova revolução aérea pode estar a caminho… desta vez a mais de 5 000 km/h.