Já ouviste falar do Victor Lustig? Em 1925, o vigarista conseguiu convencer um sucateiro parisiense de que tinha acabado de comprar a Torre Eiffel e as suas cerca de 7 300 toneladas de ferro. Claro que a Câmara Municipal de Paris não tinha qualquer intenção de vender o monumento. Vamos contar-te a história do vigarista mais ousado de Paris.
Como todo bom impostor, o homem faz-se passar por um alto funcionário, usa cartas oficiais falsas e convoca vários profissionais da recuperação de metais para um local um pouco chique que não é outro senão o Hôtel de Crillon.
Em 1925, vender a Torre Eiffel não era uma ideia tão absurda como hoje
Gustave Eiffel morre em 1923; a Torre Eiffel tinha então apenas 36 anos, a sua manutenção era cara e a imprensa falava das dificuldades financeiras ligadas ao monumento, que ainda não era o símbolo francês que conhecemos hoje. Lustig percebeu que tinha ali uma história suficientemente credível.
Ele conta, então, aos sucateiros que a decisão é confidencial, mas já está tomada: a Torre tem de ser desmontada e o seu metal vendido. Entre os homens abordados, André Poisson torna-se o seu alvo. Este acaba por pagar para ficar com o negócio. Quando percebe que foi enganado, Lustig já tinha embolsado o dinheiro e partido de França para a Áustria. Lê-se muitas vezes que o Victor Lustig teria depois vendido a Torre Eiffel uma segunda vez, mas isso é só uma lenda, embora o próprio tenha tentado repetir o golpe.
A Torre Eiffel foi apenas mais um episódio de uma carreira de vigarice já bem preenchida. Lustig usava 47 pseudónimos e andava com vários passaportes falsos. Entre as suas outras especialidades contava-se uma suposta máquina capaz de reproduzir notas de banco, vendida a vítimas convencidas de que tinham descoberto uma forma de fabricar dinheiro.
Nos anos 30, ele lançou-se numa vasta rede de falsificação de moeda nos Estados Unidos, suficientemente importante para chamar a atenção do Secret Service de forma duradoura. Detido em Nova Iorque em maio de 1935, conseguiu até fugir alguns meses depois, descendo da prisão com uma corda feita de lençóis, antes de ser recapturado.
Acabou por ser condenado a vinte anos de prisão e enviado para Alcatraz. Doente, foi transferido para um centro médico federal no Missouri, onde morreu de pneumonia em 1947. Até a sua verdadeira identidade continua envolta em mistério: as investigações realizadas muito mais tarde na cidade onde ele dizia ter nascido não encontraram nenhuma prova formal do seu nascimento lá.
Cem anos depois do seu golpe em Paris, o nome dele continua associado sobretudo a essa ideia improvável que se tornou realidade por alguns dias: conseguir fazer acreditar que um particular poderia levar a Torre Eiffel em peças avulsas.