Por baixo do glamour do reinado de Luís XIV esconde-se uma Paris muito mais sombria. Videntes, alquimistas, venenos e rituais ocultos circulam nos bastidores da Paris antiga. No centro deste mundo está Catherine Deshayes, conhecida como La Voisin. Inicialmente conhecida como parteira e vidente, torna-se uma das figuras principais do famoso Caso dos Venenos, um escândalo criminal que acabou por atingir os mais altos escalões da corte.
Quando a vidência se transforma em crime
Antes de se tornar uma das mulheres mais temidas da sua época, La Voisin recebia clientes que vinham para conhecer o seu futuro. Ela praticava a adivinhação e movia-se num meio onde se cruzavam boticários, alquimistas e outras videntes.
Mas as suas atividades tomam rapidamente um rumo muito mais sombrio. À sua volta, circulam o que na época se chamava de «pós de sucessão». Por trás desta expressão quase elegante escondem-se, na realidade, venenos capazes de acelerar um pouco… uma herança.
Aos poucos, La Voisin torna-se uma figura central desse pequeno mundo clandestino. A sua clientela não se limita às ruas populares da capital: a investigação revelará ligações que chegam até à aristocracia.
O caso que abalou Paris
Tudo veio à tona na década de 1670. Depois da detenção da marquesa de Brinvilliers, condenada por ter envenenado vários membros da sua família, a polícia começou a descobrir uma rede muito mais vasta. Em março de 1679, La Voisin foi detida. O caso ganhou tal dimensão que Luís XIV criou um tribunal especial, a Chambre ardente, encarregado de investigar os seus crimes. Mais de 400 pessoas compareceram perante esse tribunal até à sua dissolução, em 1682.
Venenos, abortos clandestinos, adivinhação… os investigadores descobrem então um mundo particularmente sombrio que fascina e inquieta Paris. A Madame de Sévigné chegou mesmo a escrever na altura que este caso «ocupa toda a cidade de Paris».
Missas negras e rituais ocultos: até onde ia a Voisin?
Essa é, sem dúvida, a parte mais assustadora da sua história.
Durante a investigação, vários testemunhos acusam La Voisin de ter participado em rituais de bruxaria e missas negras com Étienne Guibourg, um padre excomungado. Alguns relatos chegam mesmo a mencionar o sacrifício de bebés.
Estas acusações fazem parte do dossiê histórico do Caso dos Venenos. No entanto, não as podemos considerar factos comprovados com certeza. Parte do que sabemos provém de testemunhos recolhidos durante um processo judicial em que a tortura e a corrupção ainda estavam no centro da justiça.
A história fica ainda mais interessante quando o nome de Madame de Montespan, a famosa favorita de Luís XIV, surge no caso. Após a morte de La Voisin, a filha dela presta depoimentos que comprometem a marquesa. O Palácio de Versalhes confirma que Montespan ficou então envolvida no escândalo e que o caso contribuiu para a sua queda em desgraça.
O fim da «rainha do Paris negro»
La Voisin não chegaria a ver até onde o escândalo iria chegar.
Depois de ser detida, foi interrogada e condenada à morte. A 22 de fevereiro de 1680, foi queimada viva na Place de Grève, a atual Place de l’Hôtel-de-Ville. Mas a sua execução não pôs fim ao Caso dos Venenos. Pelo contrário, as revelações continuaram e aproximaram-se perigosamente do círculo do rei.
Quando o caso ameaçou diretamente a imagem da corte, Luís XIV acabou por mandar interromper parte das investigações. A «Chambre ardente» desapareceu em 1682. No mesmo ano, um novo edito real reforçou também a regulamentação sobre substâncias tóxicas, a repressão dos envenenamentos e das práticas de supostos magos ou adivinhos.
Uma história que também conta o lado mais sombrio de Paris no tempo de Luís XIV
Mais de três séculos depois, La Voisin continua a ser uma das figuras mais fascinantes da história criminal parisiense. A sua história situa-se exatamente na fronteira entre o crime real, as crenças ocultas e os segredos da corte.
Por trás da figura lendária da «bruxa» escondia-se, acima de tudo, um verdadeiro caso criminal. Circulavam venenos, clientes da alta sociedade apareciam nos processos e a polícia de Luís XIV viu-se confrontada com uma rede suficientemente grande para mobilizar um tribunal extraordinário.
Uma história que nos lembra, acima de tudo, que, por trás da Paris majestosa do Grande Século, se escondia também uma Paris muito mais sombria.