A maioria dos visitantes atravessa este pequeno jardim para admirar a Notre-Dame ou chegar aos cais do Sena, sem imaginar que ele abriga um dos habitantes mais antigos da capital. Por trás de alguns canteiros floridos e de bancos à sombra dos plátanos, ergue-se uma árvore com um aspeto singular, apoiada por duas muletas de betão. Este robínia, por vezes chamado, erradamente, de «falsa acácia», é considerado a árvore mais antiga de Paris.
A árvore mais antiga de Paris está plantada a dois passos da Notre-Dame
Quando foi plantada em 1601, Henrique IV ainda era rei de França e a praça onde hoje se situa o parque não tinha nada a ver com o espaço verde que conhecemos. O botânico Jean Robin, jardineiro do rei e grande especialista em plantas vindas do Novo Mundo, recebeu sementes trazidas da América do Norte. Ele decidiu cultivar vários exemplares em Paris. O da praça René-Viviani é o único sobrevivente dessa primeira geração, pelo que a espécie leva hoje o seu nome: a acácia-branca.
Mais de quatro séculos depois, a árvore continua viva. O tempo deixou-lhe algumas cicatrizes: foi atingida por um raio, um obus da Primeira Guerra Mundial arrancou-lhe parte da copa e o tronco está agora tão inclinado que precisa de dois imponentes suportes de betão. Apesar disso, continua a florir todas as primaveras, prova de uma vitalidade surpreendente para uma árvore desta idade.
Criado no final da década de 1920 no local onde antes se erguiam os edifícios do Hôtel-Dieu, o parque oferece uma das mais belas vistas sobre a Notre-Dame. Lá estão expostos vestígios da restauração da catedral no século XIX, enquanto a pequena igreja de Saint-Julien-le-Pauvre, uma das mais antigas de Paris, fica junto ao jardim. A poucos metros de distância, a Shakespeare and Company lembra que o bairro continua a ser um dos principais pontos de referência literários da capital.
O que mais surpreende ao aproximar-se do robínia é a sua aparência. Nada tem a ver com o gigante majestoso que se poderia imaginar. O seu tronco é nodoso, os ramos parecem frágeis e os suportes que o sustentam dão-lhe um ar engraçado. No entanto, sobreviveu à Fronda, à Revolução Francesa , às transformações de Haussmann, a duas guerras mundiais e até ao incêndio da Notre-Dame, que começou a apenas algumas dezenas de metros de distância.
Em Paris, os monumentos atraem naturalmente todos os olhares. No entanto, um dos tesouros mais fascinantes da cidade não é nem uma catedral nem um palácio. É uma árvore plantada há mais de 400 anos, que continua a crescer tranquilamente à beira do Sena enquanto a capital muda à sua volta.
📍Local: square René Viviani – Rua Saint-Julien-le-Pauvre, 75005
