Lorsque l’on marche le long de la rue Daumesnil et de ses immeubles, difficile d’imaginer que pendant un siècle, des trains circulaient ici pendant plus d’un siècle. En lieu et place de la Coulée Verte René Dumont, une ligne ferroviaire était pourtant bel et bien en service entre 1859 et 1969, reliant la Bastille à Vincennes. Aujourd’hui, cette promenade appréciée des riverains a même inspiré la High Line de New York !
Un ancien chemin de fer transformé en promenade verte
L’histoire commence au mois de septembre 1859, période à laquelle Napoléon III inaugure alors la gare de la Bastille. Acheminant les voyageurs entre Paris, Vincennes, et quelques communes plus à l’est, la ligne devient rapidement un axe important, notamment pour les travailleurs vivant en dehors de la capitale.
Ce tronçon ferroviaire restera en place plus d’un siècle, jusqu’à sa fermeture en 1969, date de l’inauguration du RER A. Son ancien tracé en banlieue est d’ailleurs réutilisé pour ce nouveau train régional, tandis que celui parisien devient désaffecté. Les vestiges de l’ensemble sont d’ailleurs encore visibles sous nos yeux : c’est bien le spectaculaire Viaduc des Arts qui portait les rails de la « ligne de Vincennes ».
Quant à la gare de la Bastille, elle subsistera jusqu’en 1984 avant d’être démolie et de laisser place à l’Opéra Bastille que l’on connaît aujourd’hui. À cette époque, à quelques centaines de mètres de là, la nature commence à reprendre ses droits sur les anciens rails. À partir de 1988, Philippe Mathieux et Jacques Vergely, respectivement architecte et paysagiste, sont missionnés pour réhabiliter l’ensemble.
Ainsi naît la Coulée Verte Réné Dumont, qui reprend le relief laissé par le chemin de fer. Le viaduc est ainsi végétalisé, et sa promenade le parcourt puis redescend dans ses tranchées. Tout au long de cette balade de 4,5 kilomètres, on peut ainsi profiter des petits jardins et aménagements qui ont été installés au fur et à mesure du parcours.
Et pour la petite anecdote, il faut savoir que c’est cette même Coulée Verte qui a inspiré quelques concepteurs new-yorkais à l’origine de la High Line de Manhattan. Avant de concevoir leur propre promenade verte dans le quartier de Chelsea, les architectes derrière le projet se sont en effet déplacés dans le 12e arrondissement pour s’inspirer !
📍Coulée Verte – René Dumont, 75012 Paris