Paus Franciscus overleed op maandag 21 april op 88-jarige leeftijd. Na deze trieste aankondiging stroomden de eerbetuigingen binnen vanuit de hele wereld, waaronder Parijs. Naast twee missen en een wake, luidden de klokken van de Notre Dame 88 keer, een echo van de 88 jaar van het leven van de paus. Maandagavond bleef ook de Eiffeltoren onverlicht, ter nagedachtenis aan het hoofd van de katholieke kerk. Maar wist je dat paus Franciscus in zijn 12 jaar als paus nog nooit in Parijs is geweest? Wat was hiervoor de reden?
Waarom heeft wijlen paus Franciscus Parijs nooit bezocht? En waarom sloeg hij de uitnodiging af toen de Notre Dame werd heropend?
Misschien wist je het niet, maar de laatste paus die Parijs bezocht was Benedictus XVI. In 2008 bezocht hij de Lichtstad als onderdeel van de Europese Erfgoeddagen. Hij bezocht de Notre Dame de Paris, ruim voordat deze in 2019 afbrandt. Vóór hem had Johannes Paulus II Parijs ook bezocht, met name in 1997, ter gelegenheid van de Wereldjongerendagen (WJD). Maar in twaalf jaar pontificaat is wijlen paus Franciscus nooit in Parijs geweest. Op 8 december 2024 sloeg hij zelfs een uitnodiging af van het Élysée-paleis en het bisdom Parijs, die hoopten op zijn symbolische aanwezigheid bij de heropening van de Notre Dame-kathedraal. De reden? Volgens de paus was het evenement bedoeld om de kathedraal zelf in de schijnwerpers te zetten, niet zijn eigen aanwezigheid. Naast het tonen van grote nederigheid, vermeed paus Franciscus ook grote media bijeenkomsten.
De Franse hoofdstad en paus Franciscus: het verhaal van de verliefdheid?
Marseille, Straatsburg, Ajaccio… In totaal heeft paus Franciscus drie pastorale bezoeken gebracht aan Frankrijk, maar geen enkel aan Parijs. Zijn laatste bezoek aan Frankrijk was op 15 december 2024, toen hij voor het eerst in zijn pontificaat Ajaccio op Corsica bezocht. De keuze tussen Corsica en de Franse hoofdstad leek hem duidelijk. Met zijn gewijde liederen en populaire vroomheid paste het mooie eiland beter bij zijn bescheiden en fatsoenlijke visie op de Kerk. Een Kerk dicht bij de mensen, ver van de schijnwerpers van de grote hoofdsteden.
Tijdens zijn hele pontificaat heeft paus Franciscus de voorkeur gegeven aan perifere bestemmingen, bestemmingen waar andere pausen niet altijd zijn geweest. Landen in oorlog, arme of gemarginaliseerde regio’s, zoals Irak, de Centraal-Afrikaanse Republiek of Mongolië. Voor hem moest elke reis een sterke boodschap uitdragen. Een boodschap die hij niet per se in de grote steden vond. Kortom, hoewel paus Franciscus nooit expliciet heeft gezegd waarom hij nooit in Parijs is geweest, geven de hierboven uiteengezette argumenten enkele aanwijzingen.