Achter de deur van „Aux Sportifs Réunis“ op nummer 75 in de Rue Brancion, veel beter bekend als „Chez Walczak“, schuilt een van de meest verrassende bistro’s van het 15e arrondissement. Binnen vind je oude bankjes, houten tafels en vooral muren die bijna helemaal bedekt zijn met foto’s. Boksers, acteurs, zangers en stamgasten komen er samen. Marcel Cerdan, Jean-Paul Belmondo, Lino Ventura en Georges Brassens behoren tot de figuren die verbonden zijn met de geschiedenis van deze plek.
Van een boksring naar een bistro in de Rue Brancion
Het verhaal begint met Janek, ook wel Yanek Walczak genoemd, zoon van Poolse immigranten, geboren in Pas-de-Calais. Eerst werkte hij in de mijn, daarna maakte hij naam in het boksen en nam hij het onder andere op tegen twee legendes uit zijn tijd: Marcel Cerdan en Sugar Ray Robinson.
Begin jaren vijftig hangt hij de bokshandschoenen aan de wilgen en opent hij zijn café op nummer 75 in de Rue Brancion, recht tegenover de voormalige slachthuizen van Vaugirard. Aux Sportifs Réunis wordt al snel een ontmoetingsplaats voor boksers, maar niet alleen voor hen. Ook acteurs, schrijvers en muzikanten beginnen de plek te bezoeken.
Onder hen was er één buurman die een bijzondere stempel op de plek zou drukken: Georges Brassens. De zanger had hier zijn vaste tafel en kwam regelmatig in het bistrootje langs. De plek zou zelfs de inspiratiebron zijn geweest voor zijn liedje *Le Bistrot*, waarin de lastige baas en de knappe uitbaatster worden beschreven. Een verhaal dat onlosmakelijk verbonden is gebleven met de plek, die tegenwoordig precies tegenover het park ligt dat naar de zanger is vernoemd.
Na de dood van Yanek Walczak in 1989 heeft zijn familie het restaurant nog tientallen jaren draaiende gehouden. Het bistrootje werd uiteindelijk in 2022 overgenomen door stamgasten, en de plek lijkt niet op een nagebouwd Parijs bistrootje met drie oude posters die voor de sier zijn gekocht. De herinneringen hebben zich in de loop der jaren op natuurlijke wijze opgestapeld.
Op het bord blijft het bij bistrokeuken, met vleeswaren, vleesgerechten, stoofpotjes en dagschotels, afhankelijk van de dienst. De sfeer is bijna net zo belangrijk: je komt er net zo goed voor de lunch of het diner als om de foto’s te bekijken, een praatje te maken en te begrijpen waarom dit kleine zaaltje door de decennia heen zoveel beroemdheden heeft aangetrokken.
Meer dan 70 jaar na de opening behoort Chez Walczak nog steeds tot de meest authentieke bistro’s van de hoofdstad.
Locatie: Chez Walczak – Aux Sportifs Réunis, 75 rue Brancion, 75015 Parijs
Openingstijden: van dinsdag tot en met zaterdag van 12.00 tot 15.00 uur en van 19.00 tot 23.00 uur