Op een steenworp afstand van Saint-Eustache, op nummer 5 in de rue des Prouvaires, staat nog steeds een bistro die lijkt te zijn stilgevallen in de tijd. Bij Chez Denise dompelen de rood-wit geruite tafelkleden, de bankjes van moleskine, de foto’s aan de muren en de krijtbordjes je onder in de sfeer van het oude Parijs.
Het verhaal begint pas echt in oktober 1966, toen Denise Bénariac, afkomstig uit de Cantal en dochter van een kaasmaker, La Tour de Montlhéry overnam . Haar voornaam raakte zo ingeburgerd dat iedereen de plek voortaan ‘Chez Denise’ noemt. Het zaakje is in 2020 van eigenaar veranderd, maar zowel de inrichting als de sfeer van de plek zijn grotendeels behouden gebleven.
Bij Denise, een stukje van de oude wijk Les Halles
Voordat de groothandelsmarkt in 1969 naar Rungis verhuisde, bruiste het in Les Halles bijna dag en nacht. De bistro’s in de buurt verzorgden arbeiders, winkeliers en nachtbrakers op uren dat de rest van Parijs sliep. Chez Denise heeft deze traditie lange tijd in ere gehouden met zeer late openingstijden, wat in grote mate heeft bijgedragen aan zijn reputatie.
Botten met merg, uiensoep, pens met calvados, kalfsniertjes met mosterdsaus, andouillette, varkenspoot, kalfslever of gebraden kip: op de kaart blijf je bij het repertoire van de pure Franse bistro. De porties staan er trouwens om bekend dat ze flink en royaal zijn, tot groot genoegen van de fijnproevers.
Vanaf de paar tafeltjes die voor de houten gevel staan, kun je Saint-Eustache zien liggen. De stad Parijs heeft het etablissement trouwens onderscheiden als een van de bistro’s die deze Parijse cultuur levend houden, en Chez Denise kreeg in 2024 samen met verschillende andere historische adresjes in het centrum de Vermeil-medaille van de stad .
Midden in het Forum des Halles, tussen de winkelketens en de drukbezochte straten, heeft Chez Denise die authentieke bistro-uitstraling en zijn gezellige sfeer weten te behouden.
Locatie: Chez Denise – La Tour de Montlhéry, 5 rue des Prouvaires, 75001 Parijs
Openingstijden: elke dag open van 12.00 tot 00.30 uur