De kerk Saint-Gervais-Saint-Protais , die vlak achter het stadhuis ligt, is zo’n monument dat je makkelijk over het hoofd ziet als je door de Marais loopt. Toch schuilt achter de monumentale gevel een van de oudste kerken van Parijs, met glas-in-loodramen die teruggaan tot de 15e eeuw, een orgel dat banden heeft met de beroemde familie Couperin en vooral een bijzonder tragische geschiedenis.
Op 29 maart 1918, midden in de Eerste Wereldoorlog, werd de kerk geraakt door een Duitse granaat terwijl de gelovigen de Goede Vrijdagdienst bijwoonden. Het projectiel, afgevuurd door een kanon met een zeer groot bereik dat zo’n 140 km van Parijs stond opgesteld, drong door het dak heen en zorgde ervoor dat een deel van het gewelf instortte. Volgens de officiële cijfers vielen er 91 doden en 68 gewonden, waardoor dit een van de dodelijkste bombardementen was die de hoofdstad tijdens het conflict te verduren kreeg.
Een kerk in de Marais die nog steeds de sporen van 1918 draagt
Meer dan een eeuw later is deze gebeurtenis nog niet helemaal uit het beeld verdwenen. Er zijn nog steeds wat sporen van de explosie te zien op de pijlers van het zuidelijke transept, en een herdenkingskapel herdenkt de slachtoffers. De historische glas-in-loodramen waren gelukkig aan het begin van de oorlog uit voorzorg verwijderd en zijn zo aan de vernietiging ontsnapt.
De bouw van de kerk begon in 1494, in de flamboyante gotische stijl, waarna de gevel vanaf 1616 in een veel klassiekere stijl werd opgetrokken, geïnspireerd door de Grieks-Latijnse architectuur.
Saint-Gervais heeft ook een opmerkelijke verzameling glas-in-loodramen, variërend van het einde van de 15e eeuw tot hedendaagse creaties. Sommige vertellen het lijdensverhaal van Christus of het leven van Maria Magdalena, terwijl andere, die pas eeuwen later zijn geplaatst, laten zien hoezeer de inrichting van de kerk zich is blijven ontwikkelen.
Nog een detail dat zeker de moeite waard is: het grote orgel is nauw verbonden met de Couperins, een van de belangrijkste muzikantenfamilies uit de Franse barokperiode. Er worden er vandaag de dag nog steeds regelmatig concerten georganiseerd.
Locatie: kerk Saint-Gervais-Saint-Protais, 13 rue des Barres, 75004 Parijs