Het is een van de beroemdste evenementen in de trailwereld: de Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB). Elk jaar, eind augustus, komen bijna 10.000 lopers uit meer dan 100 landen samen in Chamonix om de legendarische hellingen, passen en paden van het Mont-Blanc massief te bedwingen. Op het programma: 170 kilometer, 10.000 hoogtemeters en een buitengewone route die Frankrijk, Italië en Zwitserland doorkruist voordat je terugkeert naar de voet van het dak van Europa.
De meest legendarische race van Frankrijk
UTMB werd in 2003 opgericht door Michel en Catherine Poletti en is nu ’s werelds meest toonaangevende ultratrailwedstrijd. Het vlaggenschip is gericht op de meest doorgewinterde lopers die 20 tot 46 uur onafgebroken inspanning aankunnen. Maar het festival omvat ook verschillende meer toegankelijke formats, zoals de CCC (Courmayeur-Champex-Chamonix) en de TDS, bekend om zijn ruige alpiene parcours.
Het evenement, dat in veel landen live wordt uitgezonden, trekt elk jaar enorme menigtes naar Chamonix. De straten worden omgetoverd tot tribunes, de lokale bevolking juicht dag en nacht en de sfeer bij de finish is elektrisch.
Tussen glinsterende gletsjers, hangende dorpjes en duizelingwekkende bergpassen doorkruist de UTMB enkele van de meest grandioze landschappen in de Alpen. Lopers steken de Col de la Seigne over tussen Frankrijk en Italië en vervolgens de Grand Col Ferret op de Zwitserse grens. Dag en nacht veranderen de panorama’s, onderbroken door vermoeidheid, regen en soms sneeuw. Elke editie biedt onvergetelijke beelden die inspireren tot ver buiten de kring van trailrunners.
Enkele van de grootste namen in trail running staan aan de startlijn: Kilian Jornet, François D’Haene, Courtney Dauwalter, Jim Walmsley… allemaal hebben ze hun stempel gedrukt op de geschiedenis van het evenement. Maar de UTMB is meer dan alleen een palmares, het is vooral een menselijk avontuur waar amateurs en elite dezelfde trails, dezelfde passie en vaak dezelfde emoties delen aan de finish.