Tijdens de Belle Époque kwamen beroemde artiesten en zelfs royalty’s hier naartoe. Zelfs vandaag de dag ontmoeten beroemdheden elkaar in dit prestigieuze restaurant in het 9e arrondissement van Parijs. Een etablissement met gouden letters en een weelderig decor, genesteld op de legendarische Place de l’Opéra…
1862: de geboorte van het Grand Hôtel de la Paix en daarmee de opening van het nu legendarische Café de la Paix
Het was 1860. In die tijd werd er een wedstrijd uitgeschreven voor de bouw van een “Keizerlijke Academie voor Muziek en Dans”. Gerenommeerde architecten hoopten allemaal de wedstrijd te winnen, maar uiteindelijk was het een relatieve onbekende die het project won op 30 mei 1861. Zijn naam? Charles Garnier. Tegenover dit gloednieuwe operagebouw wilde Napoleon III het grootste hotel van Parijs bouwen om de toekomstige bezoekers van de Internationale Tentoonstelling van 1867 te huisvesten. Dus werd in 1862 het zogenaamde “Grand Hôtel de la Paix” gebouwd in de hoofdstad. Keizerin Eugénie huldigde het groots in op 5 mei van dat jaar. En de ambitie van Napoleon III werd gerespecteerd. Met zo’n vierhonderdzeventig kamers was het Grand Hôtel de la Paix, ontworpen door architect Alfred Armand, het grootste hotel van Parijs in die tijd. En raad eens wat de naam van het café-restaurant in dit enorme hotel was? Het Café de la Paix. Een legende was geboren.
Een café-restaurant in het hart van het grootste hotel van Parijs in die tijd, in een decor van Napoleon III
Later werd het “Grand Hôtel de la Paix” omgedoopt tot “Le Grand Hôtel” en vervolgens tot “Intercontinental Paris-Le Grand Hôtel”. Het Café de la Paix heeft echter altijd zijn oorspronkelijke naam behouden. En hoe kunnen we het over Café de la Paix hebben zonder de pracht en praal ervan te noemen? Weelderig beschilderde plafonds, lijstwerk, kroonluchters en spiegels… Het decor van Café de la Paix is een keizerlijk paleis waardig. Het plafond, minutieus beschilderd in faux ciel, is net zo fascinerend als de ornamenten geïnspireerd op de Grieks-Romeinse kunst. De gietijzeren Griekse zuilen verspreid over het restaurant in neoklassieke stijl zijn ook indrukwekkend.
De verblijfplaats van Massenet, Zola, Proust en Maupassant
In de loop der jaren kwam heel Parijs hier naartoe, inclusief de belangrijkste kunstenaars van die tijd, van operacomponist Jules Massenet tot een van de beroemdste Franse schrijvers van de 19e eeuw, een zekere Emile Zola. In 2003 kreeg het legendarische Café de la Paix een opknapbeurt. Architect Pierre-Yves Rochon verfriste en sublimeerde de plek. Hoewel het zijn ziel en essentie heeft behouden, is de plek nu meer in Empire en Pompejaanse stijl dan in het decor uit de Napoleon III-periode.
Ben je ooit in dit legendarische café-restaurant geweest? We raden je aan er minstens één keer in je leven heen te gaan, misschien tijdens de Petits-déjeuners du coeur die elk jaar in Café de la Paix worden georganiseerd ten bate van het goede doel Mécénat Chirurgie Cardiaque? Het is een gouden kans om een iconische Parijse locatie te (her)ontdekken en een goede daad te verrichten.