Op 22 oktober 1895 werd de gevel van het Gare Montparnasse beschadigd door een spectaculair ongeluk, dat gelukkig meer schade aanrichtte dan iets anders. De trein Paris – Granville remde niet en ploegde door de voorkant van het station, waardoor hij gedeeltelijk op de Place de Rennes terechtkwam!
126 jaar geleden, op 22 oktober 1895, ontsierde een indrukwekkend ongeluk de gevel van het voormalige Gare Montparnasse, toen bekend als het Gare de l’Ouest. Een trein stapte op volle snelheid uit, remde niet, ging door de bumpers aan het einde van het perron en eindigde zijn race door de muren van het station. Je hebt waarschijnlijk al de ongelooflijke zwart-wit beelden gezien van een locomotief die boven de Place de Rennes hangt, nu de Place du 18 juin 1940. Gelukkig veroorzaakte deze scène, rechtstreeks uit een film, meer materiële schade dan slachtoffers: alleen een krantenverkoper op het tramstation beneden kwam om bij de ramp. De locomotief bleef 4 dagen in deze positie hangen voordat hij werd opgeruimd.
Genoeg tijd om toeschouwers te trekken en genoeg bewijs achter te laten van de gebeurtenis!
Hoe kon zo’n ongeluk gebeuren, zelfs met de technische middelen die in 1895 beschikbaar waren? De trein in kwestie reed op de lijn Parijs – Granville en vervoerde 131 passagiers in 10 wagons, plus drie bagagewagens en een postwagon. Hoewel de trein op tijd uit Granville vertrok om 8.45 uur, had hij al 7 minuten vertraging bij aankomst in Versailles. De machinist en machinist probeerden de achterstand in te halen, wat zeker bijdroeg aan de ramp. Toen de locomotief bij Gare Montparnasse aankwam, reed hij 60 km/u (stel je het bloedbad voor als ze in die tijd TGV’s hadden gehad) en was niet in staat om te stoppen. Nadat de trein door de houten stootrand was gereden, vloog hij het station binnen, van de rails af. De locomotief vernielt de vloer van de hal en zet zijn dolle spurt voort naar de muren van het station, stort zich in het luchtledige en wordt geremd door zijn val op straat.
De machinist en de machinist werden verantwoordelijk gehouden voor het ongeluk, ondanks verzachtende omstandigheden, zoals een meningsverschil over de juiste werking van de remmen van de locomotief en een afleiding door administratieve formaliteiten als gevolg van de vertraging bij aankomst van de trein in Parijs. Ze kregen voorwaardelijke gevangenisstraffen van twee maanden en boetes van respectievelijk 50 frank en 25 frank. Het oude station Montparnasse bestaat niet meer. De Tour Montparnasse en het winkelcentrum aan de voet ervan staan er nu voor in de plaats. Net als het voormalige station Paris-Bastille zijn de Parijse stations historische schatten!