In het hart van het prestigieuze 7e arrondissement van Parijs, op een steenworp afstand van de beroemde Invalides, staat een plek met een rijke geschiedenis en cultuur die vaak over het hoofd wordt gezien: het Institut National des Jeunes Aveugles (INJA). Dit instituut, opgericht in 1785, was de eerste blindenschool ter wereld en verwelkomt nog steeds elk jaar 170 blinde of slechtziende kinderen en tieners.
Het INJA is meer dan alleen een staatsinstelling, het is ook een historische mijlpaal. Onder de leerlingen bevond zich de beroemde Louis Braille, uitvinder van het universele schrijfsysteem dat over de hele wereld wordt gebruikt. Het gebouw, speciaal ontworpen voor de missie in 1844, is een symbool van onderwijsvernieuwing dat het gehoor centraal stelt bij het leren, zoals blijkt uit de gevarieerde muzikale programma’s.
Een beetje geschiedenis van het INJA
Toen Valentin Haüy de school in 1785 oprichtte, was het INJA gevestigd in de rue Coquillière en telde het slechts een dozijn leerlingen. Pas in 1844 verhuisde het instituut naar het gebouw aan de Boulevard des Invalides 56, dat er speciaal voor was ontworpen. Tot op de dag van vandaag zet het INJA daar zijn activiteiten voort met (veel) meer studenten en programma’s, niet alleen academisch maar ook muzikaal.
Het bewijs is in de pudding: het jazzorkest, het koor, de instrumentklassen en de orgelkamer, waar de eerste orgelklas voor slechtzienden werd gehouden. De locatie, symbool van onderwijsvernieuwing en inclusie, combineert neoklassieke architectuur met de historische Helen Keller-tuin, aangelegd als zintuiglijke tuin aan de zijkant van het gebouw.
Wat kun je daar doen?
Het INJA is niet alleen een onderwijsinstituut. Van rondleidingen door het historische gebouw tijdens de Open Monumentendagen tot eigen culturele evenementen en Candlelight-concerten in derolstoeltoegankelijke kapel, het is ook een levendige culturele locatie. Deze hommages bij kaarslicht, met zowel klassieke als hedendaagse muziek, getuigen van de onlosmakelijke band tussen het instituut en muziek.
Enkele curiosa over het INJA
De eerste blindenschool
Het INJA werd in 1785 opgericht door Valentin Haüy, die het eerste model van school en leren voorstelde dat aangepast was aan slechtzienden. Tijdens zijn carrière woonde hij in Duitsland en Rusland, waar hij ook een nationaal instituut voor jonge blinden oprichtte in Sint Petersburg en Berlijn. Vandaag de dag gebruiken veel instellingen over de hele wereld hem als model!
Een gebouw speciaal ontworpen voor het instituut
Het instituut moest tot 1843 wachten om een eigen gebouw te krijgen dat aan zijn onderwijsmissie was gewijd. De vestiging, gebouwd bij besluit van de staat, werd gevestigd aan de boulevard des Invalides 56. De fondsen voor de aankoop van de grond werden verkregen dankzij de tussenkomst van Alphonse de Lamartine in de Kamer van Afgevaardigden. De officiële opening vond plaats op 22 februari 1844 en markeerde het begin van een nieuw tijdperk voor de INJA.
Louis Braille
Louis Braille was leerling en werd later leraar aan het instituut. Hij speelde een belangrijke rol in de geschiedenis van het instituut en was verantwoordelijk voor de ontwikkeling van een alfabetische code gebaseerd op twee verticale rijen van slechts 3 verhoogde punten: Braille. Dit verhoogde alfabet werd wereldwijd overgenomen en erkend als een schrijfsysteem.
Kan ik het gebouw ook buiten de Open Monumentendagen bezoeken?
Individuele bezoeken zijn alleen toegestaan tijdens de Open Monumentendagen (half september). Groepsbezoeken zijn echter mogelijk op aanvraag, door contact op te nemen met het INJA. Reden te meer om van een Candlelight concert te genieten en het interieur te bewonderen.
Is INJA geschikt voor bezoekers met beperkte mobiliteit?
Het hoofdgebouw is toegankelijk (liften en hellingen), terwijl de kapel beperkt toegankelijk is voor personen met beperkte mobiliteit, wat voor elk evenement moet worden gecontroleerd.
Hoe kom ik er?
INJA ligt in het hart van het 7e arrondissement, op de Boulevard des Invalides 56. Het is gemakkelijk bereikbaar met het openbaar vervoer: bus (lijnen 28, 39, 70, 82, 89 of 92) en metro vanaf station Duroc (lijnen 10 en 13), of station Ségur (lijn 10) op minder dan vijf minuten lopen.
Attracties in de buurt
Halverwege tussen de Jardin du Luxembourg en de Champ de Mars waar de Eiffeltoren staat, biedt de locatie van het Institut National des Jeunes Aveugles een veelheid aan mogelijkheden om te wandelen in de omgeving. Het Rodin Museum ligt op 8 minuten lopen, het Musée d’Orsay op 14 minuten en het Odéon-Théâtre de l’Europe, een van de belangrijkste podia van de hoofdstad voor Candlelight-concerten, ligt op minder dan een half uur lopen. Een ideale locatie om het hart van Parijs te verkennen.