Door begroeiing overwoekerde spoorrails, oude spoorwegtunnels en verborgen wandelpaden tussen de gebouwen… Het is moeilijk voor te stellen dat hier vroeger elke dag treinen reden. Toch vervoerde deze oude Parijse spoorlijn in één jaar tijd maar liefst 39 miljoen reizigers! Tegenwoordig is een deel van het tracé veranderd in een heus stukje paradijs, ver weg van de drukte van de grote boulevards. Welkom op de Petite Ceinture, een van de meest bijzondere plekken van de hoofdstad.
In de 19e eeuw reed de Petite Ceinture met de trein rond Parijs
Het verhaal begint onder Napoleon III, toen Parijs grote veranderingen doormaakte. Vanaf 1852 ontstond er geleidelijk aan een nieuwe spoorlijn rond de hoofdstad. Deze lijn moest de grote Parijse stations met elkaar verbinden en het goederenvervoer vergemakkelijken, zodat je niet meer met karren door de stad hoefde te rijden.
In 1854 werd een nieuw deel van de lijn in gebruik genomen. Maar pas in 1862 reden de eerste passagierstreinen over de Petite Ceinture aan de rechteroever. In de loop der jaren breidde het netwerk zich uit en vormde uiteindelijk een lus rond Parijs.
Het succes is enorm! In 1900 maken meer dan 39 miljoen reizigers gebruik van de Petite Ceinture. Lang voordat de metro een vast onderdeel werd van het dagelijks leven van de Parijzenaars, verbond deze lijn al verschillende wijken van de hoofdstad met elkaar.
Maar de komst van de metro verandert de situatie geleidelijk. Omdat die handiger is om je door de hoofdstad te verplaatsen, trekt hij veel reizigers aan. Het aantal reizigers op de Petite Ceinture daalt. In 1934 rijden er op een groot deel van de lijn geen passagierstreinen meer. Het goederenvervoer gaat op sommige stukken nog door, maar neemt daarna ook af.
172 jaar later hebben de treinen plaatsgemaakt voor een wandelroute vol groen
Tegenwoordig is het landschap flink veranderd. Waar vroeger locomotieven reden, hebben bomen, wilde bloemen en klimplanten de rails geleidelijk overgenomen. Sommige stukken van de Petite Ceinture lijken nu op echte verborgen tuinen. Wat de wandeling juist zo charmant maakt, is juist haar spoorwegverleden. De oude rails, bruggen en tunnels zijn nog steeds te zien. Op sommige plekken staan muren vol street art naast de wilde planten van de Petite Ceinture. Een nogal onverwacht decor, op slechts een steenworp afstand van de drukte van de hoofdstad.
Al enkele jaren legt de stad Parijs geleidelijk bepaalde delen aan om ze open te stellen voor wandelaars. Tegenwoordig is ongeveer 12 tot 13 km toegankelijk voor het publiek, op een totale lengte van zo’n 32 km. Deze plekken zijn ook toevluchtsoorden geworden voor de Parijse biodiversiteit.
De Petite Ceinture blijft veranderen. In augustus 2026 werd in het 15e arrondissement een tunnel van 300 meter geopend, die twee gescheiden delen met elkaar verbindt. Sindsdien kun je genieten van een ononderbroken wandeling van 2 km tussen het Georges-Brassens-park en het Place Balard.
Het meest verbazingwekkende? Je kunt nog steeds langs de oude spoorrails wandelen en door tunnels lopen waar vroeger treinen reden. Een wandeling die eens iets anders is dan de gebruikelijke parken en die zeker de moeite waard is!
Om optimaal van deze wandeling te genieten, kun je het beste de delen kiezen die officieel zijn aangelegd en open zijn voor het publiek. Sommige delen van de oude spoorlijn blijven om veiligheidsredenen gesloten.