Sommige kastelen maken indruk door hun omvang, andere door hun geschiedenis. Azay-le-Rideau daarentegen weet je vrijwel meteen te bekoren door zijn ligging. Het monument, gebouwd op een klein eilandje in de Indre, in het hart van de Touraine, lijkt op het water te drijven wanneer de gevels in de rivier weerspiegelen. Een beeld dat symbool staat voor de Loirevallei.
Een majestueus renaissancekasteel
Het kasteel ligt op ongeveer 2 uur rijden van Parijs en werd aan het begin van de 16e eeuw gebouwd tijdens het bewind van Frans I. Het hoort bij die cruciale periode waarin de Italiaanse renaissance de Franse architectuur begon te veranderen. Het resultaat is meteen te zien: grote ramen, gebeeldhouwde versieringen, monumentale trappen en veel lichtere lijnen dan de middeleeuwse forten die elders in de regio nog steeds te vinden zijn.
Een van de meest opvallende elementen is juist de grote rechte trap, die in het midden van het gebouw is geplaatst. In die tijd was deze indeling nog erg vernieuwend in Frankrijk en getuigt direct van de invloeden uit Italië.
Binnen leidt de rondleiding je langs verschillende gerestaureerde salons en gemeubileerde appartementen, waardoor je een beter beeld krijgt van het leven in deze aristocratische residenties uit de renaissance. Het kasteel heeft verschillende grote restauraties ondergaan, met name in de 19e eeuw, wat de uitstekende staat van de huidige inrichting verklaart.
Maar een groot deel van de charme van Azay-le-Rideau speelt zich buiten af. Het landschapspark rondom het kasteel biedt tal van uitzichtpunten op het gebouw. Naarmate je verder loopt, veranderen de gevels volledig van uiterlijk, afhankelijk van het licht en de weerspiegelingen op het water. Velen beschouwen het dan ook als een van de meest fotogenieke kastelen van de Loire.
Het dorpje Azay-le-Rideau is een mooie aanvulling op je bezoek. Het is er rustiger dan in Amboise of Blois en het heeft een vredige sfeer met zijn smalle straatjes, kleine terrasjes en de voor de Touraine typische witte stenen huizen.
Een ander voordeel van de omgeving is de nabijheid van verschillende andere belangrijke bezienswaardigheden. Villandry en zijn tuinen, Langeais en het kasteel van L’Islette liggen allemaal op slechts enkele kilometers afstand.
Vanuit Parijs is de trein naar Tours de makkelijkste optie, gevolgd door de auto of het openbaar vervoer. Reken op iets meer dan twee uur in totaal.
Minder indrukwekkend dan Chambord, minder drukbezocht dan Chenonceau, maar Azay-le-Rideau heeft toch iets heel unieks. Misschien is het dat silhouet dat op het water rust, of dat gevoel van evenwicht tussen architectuur, natuur en licht. Hoe dan ook, het is moeilijk om onberoerd te blijven bij dit kasteel dat bijna midden in het landschap lijkt te zweven.
📍Kasteel van Azay-le-Rideau – 19, rue Balzac, 37190
