Als je aan de kastelen van de Loire denkt, komen de namen Chambord of Chenonceau vaak als eerste in je op. Toch vertelt een veel bescheidener landgoed, op slechts enkele minuten van het centrum van Amboise, een ander verhaal: dat van het begin van de Franse renaissance. Het kasteel Gaillard is veel minder bekend dan zijn buren en wordt soms wel het meest Italiaanse Franse kasteel genoemd.
Een majestueus kasteel op een steenworp afstand van Parijs
Toen hij aan het einde van de 15e eeuw terugkeerde van de Italiaanse oorlogen, ontdekte Karel VIII de paleizen, tuinen en architectuur van het schiereiland. Gefascineerd besluit hij deze stijl naar Frankrijk te halen en geeft hij Dom Pacello da Mercogliano, een Napolitaanse monnik en tuinman, de opdracht om een landgoed in Amboise aan te leggen. Zo ontstaat het Château Gaillard, dat wordt beschouwd als een van de allereerste renaissancetuinen van het koninkrijk.
Waar veel kastelen in de Loire een middeleeuwse of klassieke stijl hebben behouden, vertoont Gaillard een veel sterkere Italiaanse invloed. Terrassen, doorkijkjes, strak aangelegde tuinen, een oranjerie en mediterrane begroeiing geven je soms even het gevoel dat jede Loirevallei even achter je laat.
Het domein staat er ook om bekend dat hier de eerste aanpassingen plaatsvonden van verschillende uit Italië geïmporteerde soorten, met name de eerste sinaasappelbomen die in Frankrijk werden gekweekt. De plek is trouwens vandaag de dag nog steeds erg gehecht aan deze tuinbouwtraditie. De tuinen, die de afgelopen jaren zijn gerestaureerd, spelen een centrale rol tijdens het bezoek. Je komt er citroenbomen, kruiden, geometrische lanen en waterpartijen tegen in een sfeer die nogal afwijkt van die van andere kastelen in de omgeving. Binnen vertellen de kamers vooral het verhaal van de overgang tussen de middeleeuwen en de renaissance, met de nadruk op de innovaties uit Italië.
Château Gaillard ligt op een paar minuten van het koninklijk kasteel van Amboise en Clos Lucé en past dus prima in een uitgebreider uitstapje rond Amboise. Veel bezoekers ontdekken het domein trouwens bijna per toeval, voordat het hun favoriete bestemming voor het weekend wordt.
Vanuit Parijs is het ongeveer 1 uur en 15 minuten met de trein naar Tours of Amboise, en daarna een paar minuten met de auto of te voet, afhankelijk van de route die je kiest. Château Gaillard is minder monumentaal dan sommige grote kastelen aan de Loire, maar het is een intiemere plek, met veel groen en sterk beïnvloed door de Italiaanse stijl. Een klein stukje renaissance, verborgen in het hart van de Touraine!
📍Château Gaillard – 29, allée du Pont-Moulin, Amboise