De 17e eeuw in Frankrijk wordt vaak geassocieerd met Versailles. Toch was er, enkele jaren voordat het paleis van Lodewijk XIV van start ging, al een ander kasteel dat een architectonische revolutie betekende. In Maisons-Laffitte, in het departement Yvelines, staat een gebouw dat een diepe stempel heeft gedrukt op de geschiedenis van de Franse architectuur: het kasteel van Maisons, dat door veel historici wordt gezien als een van de voorbeelden die de grote klassieke kastelen die erna kwamen hebben geïnspireerd.
Een ‘laboratorium’ van Versailles dat in de 20e eeuw bijna werd gesloopt
Wat de architectuur betreft, lijken elke gevel, elk perspectief en elk volume van dit gebouw te beantwoorden aan een perfect beheerste logica. Dit streven naar harmonie is het werk van François Mansart, een van de briljantste architecten van zijn tijd, aan wie René de Longueil in de jaren 1640 de bouw van het kasteel toevertrouwde.
In die tijd was René de Longueil een invloedrijk figuur in het koninkrijk. Hij wilde een woning die indruk zou maken op vooraanstaande bezoekers, en met name op de koning. Dat is gelukt: de jonge Lodewijk XIV werd in 1651 op het kasteel ontvangen tijdens een weelderige receptie die de reputatie van de plek nog verder versterkte.
Binnen in het kasteel kondigen de monumentale hal die uitkijkt op de buitenperspectieven, de trappen, de indeling en de vormgeving van de gevels al de grote principes van de klassieke Franse architectuur aan. Velen beschouwen het vandaag de dag als een proeftuin voor de bouwwerken die zouden volgen, met name Vaux-le-Vicomte en Versailles.
Het kasteel maakt ook indruk door zijn geschiedenis. Op zijn hoogtepunt stond het midden in een enorm landgoed van honderden hectaren, dat ook door Mansart was ontworpen. Hoewel een groot deel van dit complex in de loop der eeuwen is verdwenen, heeft het hoofdgebouw de tijd vrijwel ongeschonden doorstaan en zijn met name verschillende originele interieurdecoraties bewaard gebleven.
Binnen ontdekken bezoekers een van de mooiste voorbeelden van de aristocratische levensstijl onder Lodewijk XIII en het begin van de regering van Lodewijk XIV. De rijk versierde salons, de beschilderde plafonds en de spectaculaire ere-trap getuigen nog steeds van de verfijning die de opdrachtgever voor ogen had.
De geschiedenis van het monument had echter abrupt kunnen eindigen. Aan het begin van de 20e eeuw bedreigden verschillende projecten zijn voortbestaan en sommigen overwogen zelfs de sloop ervan. De staat kocht het kasteel uiteindelijk in 1905, waardoor het behouden bleef, voordat het enkele jaren later op de monumentenlijst werd geplaatst.
Tegenwoordig is het kasteel van Maisons-Laffitte een ideaal uitstapje vlak bij Parijs. Het is in ongeveer twintig minuten bereikbaar met de RER A en biedt je de kans om een belangrijk monument uit de Franse geschiedenis te ontdekken zonder de Île-de-France te verlaten.
📍Kasteel van Maisons-Laffitte – 2, avenue Carnot, Maisons-Laffitte