Chaque année, pas moins de 300 000 visiteurs poussent les portes du sublime Musée des Arts Forains à Paris. À part entière, ce musée-spectacle met en lumière toute la beauté du patrimoine forain, à travers des scénographies immersives enchanteresses. Manèges centenaires, attractions anciennes, curiosités… Ici, revivez la magie des fêtes foraines façon Belle Époque, en plongeant dans un univers fantasmagorique et merveilleux…
Il était une fois, l’incroyable Musée des Arts Forains à Paris…
Ce musée exceptionnel, petits et grands le doivent à Jean Paul Favand, metteur en scène du patrimoine du spectacle et des arts forains. La première singularité de sa vie ? Être le seul Jean Paul dont le prénom s’écrit sans tiret. Une coquetterie ? Non, un détail qui résume déjà le goût du personnage pour l’inattendu. Devenu grand, Jean Paul (sans tiret) se fraie un chemin hors des sentiers battus. Tantôt brocanteur, monteur de curiosités, maître de manège ou de cérémonie… ce touche-à-tout fait ses armes en autodidacte. Dans les années 1970, il chine inlassablement, accumule objets rares, décors anciens, statues de cire et… manèges oubliés.
Son intérêt pour l’insolite le mène à croiser la route d’artistes iconiques tels que Salvador Dalí ou Robert Doisneau, qu’il rencontre dans le cadre de ses expositions de curiosités. Doisneau, fasciné par sa collection, lui consacre même un reportage photo. Alors que sa collection devient colossale, Jean Paul Favand rêve d’un lieu d’exception pour faire revivre ces objets festifs, leur redonner leur éclat et leur mouvement. Germe alors une idée folle mais lumineuse : créer un musée vivant. Un lieu où le visiteur ne se contenterait pas d’être spectateur, mais serait acteur d’un monde réenchanté.
Les Pavillons de Bercy : un musée vivant de 11 400 m2, où les spectateurs deviennent acteurs
C’est ainsi que naît le Musée des Arts Forains. Après un passage à Gentilly, puis dans le 15ᵉ arrondissement, c’est finalement dans le quartier de Bercy que ce musée merveilleux trouve son écrin, en 1996, dans d’anciens chais à vin datant du XIXᵉ siècle. Ces bâtiments de briques rouges, chargés d’histoire, sont réhabilités avec soin, préservés, sans être dénués de fantaisie.
Devenu Les Pavillons de Bercy – Musée des Arts Forains, le lieu met en lumière traditions festives, spectacle et divertissement. Sa particularité ? Se revendiquer comme un musée vivant. Un musée où il est possible (et même conseillé) de toucher les objets, d’actionner les manèges, et de faire partie intégrante du décor. Ainsi, grâce à une scénographie innovante, le visiteur devient acteur à part entière. Il peut faire un tour de manège de vélocipèdes de 1897, participer à des jeux d’époque, ou encore écouter les mélodies d’instruments de musique anciens.
« Le rire et la fête n’avaient pas de musée alors qu’il y a de nombreux musées qui montrent la guerre. J’ai créé un monde de rêve qui ne serait rien sans le public qui le fait vivre. » Jean Paul Favand
Au coeur du musée : un authentique manège vélocipède de 1897, encore en état de marche
Parmi les « wow » garantis : un authentique manège vélocipède datant de 1897 (l’un des seuls encore en état de marche au monde), un carrousel de chevaux de bois d’époque 1900 ou un insolite jeu de course de garçons de café. Sans compter sur les balançoires allemandes, un jeu de massacre et tirs de 1935, un stand de billards autrefois très en vogue sur les foires et des fonds de photographe forains. Au total, le musée s’étend sur plus de 11 400 m², répartis en quatre espaces thématiques. Le Théâtre du Merveilleux, le Musée dees Arts Forains à proprement parler, les Salons Vénitiens et le Théâtre de Verdure. Chacun propose son univers, ses animations, et sa propre poésie…
À l’orée de Noël, ne manquez pas le féérique Festival du Merveilleux. Une parenthèse magique, à vivre au coeur du Musée des Arts Forains à Paris
Le grand rendez-vous annuel au Musée des Arts Forains, c’est bien sûr le Festival du Merveilleux. À l’approche des fêtes de fin d’année, le musée s’ouvre au public sans visites guidées pour offrir des spectacles et de nombreuses animations, telles que des parades costumées ou un accès libre aux manèges anciens. Paré de mille lumières, le musée et son jardin se muent en espaces féériques, dignes des plus beaux contes de Noël.
Oui, le Musée des Arts Forains est sans doute l’une des plus belles invitations à la rêverie que Paris ait à offrir. Un lieu magique et merveilleux, à découvrir ébahis, avec nos éternels yeux d’enfants.
📍 Musée des Arts Forains, les Pavillons de Bercy – 53 avenue des Terroirs de France, 75 012 Paris