La maggior parte dei visitatori attraversa questo piccolo giardino per ammirare Notre-Dame o raggiungere le rive della Senna, senza immaginare che qui si nasconda uno degli abitanti più anziani della capitale. Dietro alcune aiuole fiorite e delle panchine all’ombra dei platani si erge un albero dall’aspetto singolare, sostenuto da due puntelli di cemento. Questo robinier, a volte chiamato erroneamente “falsa acacia”, è considerato l’albero più antico di Parigi.
L’albero più antico di Parigi si trova a due passi da Notre-Dame
Quando fu piantato nel 1601, Enrico IV era ancora re di Francia e la piazza dove oggi sorge il parco non aveva nulla a che vedere con lo spazio verde che conosciamo oggi. Il botanico Jean Robin, giardiniere del re e grande esperto di piante provenienti dal Nuovo Mondo, ricevette dei semi portati dal Nord America. Decise di coltivarne diversi esemplari a Parigi. Quello del parco René-Viviani è l’unico sopravvissuto di quella prima generazione, tanto che oggi la specie porta il suo nome: il robinier.
Più di quattro secoli dopo, l’albero è ancora vivo. Il tempo gli ha lasciato alcune cicatrici: è stato colpito da un fulmine, un proiettile della Prima guerra mondiale gli ha strappato parte della chioma e il suo tronco ora pende abbastanza da richiedere due imponenti puntelli in cemento. Nonostante ciò, continua a fiorire ogni primavera, a dimostrazione di una sorprendente vitalità per un albero di questa età.
Realizzato alla fine degli anni ’20 sul sito degli antichi edifici dell’Hôtel-Dieu, il parco offre una delle più belle vedute su Notre-Dame. Qui sono esposti reperti provenienti dal restauro della cattedrale nel XIX secolo, mentre la chiesetta di Saint-Julien-le-Pauvre, una delle più antiche di Parigi, confina con il giardino. Pochi metri più in là, Shakespeare and Company ricorda che il quartiere rimane uno dei luoghi più importanti della scena letteraria della capitale.
Ciò che sorprende di più avvicinandosi alla robinia è il suo aspetto. Niente a che vedere con il gigante maestoso che ci si potrebbe immaginare. Il suo tronco è nodoso, i rami sembrano fragili e i puntelli che lo sostengono gli conferiscono un aspetto buffo. Eppure è sopravvissuto alla Fronda, alla Rivoluzione francese , alle trasformazioni di Haussmann, a due guerre mondiali e persino all’incendio di Notre-Dame, scoppiato a poche decine di metri di distanza.
A Parigi, i monumenti attirano naturalmente tutti gli sguardi. Eppure, uno dei tesori più affascinanti della città non è né una cattedrale né un palazzo. È un albero piantato più di 400 anni fa, che continua a crescere tranquillamente sulle rive della Senna mentre la capitale cambia intorno a lui.
📍Luogo: square René Viviani – Rue Saint-Julien-le-Pauvre, 75005
