Aujourd’hui, difficile de s’imaginer la place de la Bastille sans son immense colonne de Juillet. Pourtant, il y a plus de 200 ans, le décor était bien différent. À l’emplacement du monument actuelle se trouvait une imposante déesse égyptienne , entourée de deux lions. Elle servait alors de fontaine. Installée en 1793, en pleine Révolution française, cette construction avait été imaginée pour une grande célébration nationale. Derrière son apparence se cachait une symbolique bien précise, directement liée aux bouleversements traversés par la France à ce moment-là.
Quand la Révolution s’inspire de l’Égypte ancienne
Son histoire commence en 1793, quatre ans après la prise de la Bastille. L’ancienne prison avait disparu et les révolutionnaires cherchaient à donner une nouvelle identité à ce lieu rempli d’histoire. Le peintre Jacques-Louis David imagine alors une fontaine qu’on pourrait qualifier d’originale.
La fontaine de Régénération prend la forme d’Isis, une déesse égyptienne qui incarne la maternité et la protection. Installée au-dessus d’un bassin, la statue laisse couler l’eau de sa poitrine, sous le regard de deux lions placés à ses côtés. La statue est inhabituelle, mais elle prend tout son sens dans le contexte révolutionnaire. À travers une figure maternelle, les révolutionnaires veulent symboliser la renaissance de le France après la chute de la monarchie. L’eau est alors le symbole d’un nouveau départ de la nation.
10 août 1793, une célébration pas comme les autres
Le 10 août 1793, Paris organise une grande fête pour célébrer l’anniversaire de la chute de la monarchie, survenue l’année précédente avec la prise des Tuileries. Baptisée la fête de l’Unité et de l’Indivisibilité. Les Parisiens se réunissent autour de plusieurs cérémonies dans toute la capitale.
La célébration débute devant la fontaine de Régénération. 86 représentants des assemblées primaires s’avancent vers la fontaine et boivent l’eau qui tombe de sa poitrine. Le geste était considéré symbolique car ils incarnaient la France entière. À travers eux, c’est la nation entière qui est censée renaître.
Les célébrations se poursuivent à travers Paris, en passant par place de la Révolution, l’actuelle place de la Concorde, puis aux Invalides pour terminer sur le Champ-de-Mars. Cette fête donne un décor de spectacle politique à la capitale.
Qu’est devenue cette fontaine ?
Malgré son apparence monumentale, la fontaine de Régénération n’était pas faite pour traverser les siècles. Construite avec des matériaux pas durables comme le plâtre, elle s’est dégradée rapidement. Quelques années après son installation, la fontaine est finalement démontée et disparait du décor parisien.
L’histoire des monuments de la place de la Bastille ne s’arrête pas là. Quelques années plus tard, au début du XIXe siècle, Napoléon imagine un monument pour cet emplacement. Il imagine une nouvelle fontaine, celle-ci sous forme d’éléphant géant. Le projet final n’a jamais vu le jour, même si à cette époque, on aurait pu retrouver une immense maquette faite de plâtre au milieu de la place de la Bastille. Finalement, en 1840, la colonne de Juillet fait son apparition en hommage aux victimes de la révolution de 1830. Aujourd’hui, vous retrouverez uniquement la colonne de Juillet sur cette place historique.
Aujourd’hui, plus rien ne rappelle la présence de cette déesse place de la Bastille. Seulement les représentations de l’époque nous permettent de découvrir à quoi ressemblait ce monument disparu.