Situado en la orilla izquierda del Sena, frente a los Jardines de las Tullerías, el Museo de Orsay es uno de los mayores tesoros culturales de París, e incluso de Europa. Sin embargo, poca gente sabe que, al igual que la Torre Eiffel, este emblemático edificio podría haber desaparecido para siempre en la década de 1950. Esta obra maestra de la arquitectura, admirada cada año por millones de visitantes, estuvo a punto de ser arrasada. He aquí una retrospectiva del increíble destino de un edificio que se salvó en el último momento y que desde entonces se ha convertido en motivo de orgullo nacional.
Una estación nacida para la Exposición Universal
Todo el mundo lo sabe: antes de albergar a Monet, Van Gogh, Renoir o Degas, el museo de Orsay era una estación de ferrocarril. Encargada para la Exposición Universal de 1900, la estación de Orsay, construida por Victor Laloux, fue un símbolo de la modernidad de la época. Totalmente electrificada, con andenes cortos y un vestíbulo majestuoso, impresionaba tanto por su estilo como por sus proezas técnicas. Laloux también construyó un lujoso hotel de casi 320 habitaciones.
Los años oscuros: un proyecto para destruir la estación
Pero en los años 30, la estación empezaba a perder su utilidad. Sus andenes eran demasiado cortos para acoger trenes de largo recorrido. Poco a poco, el edificio fue relegado a usos secundarios: centro de expedición de correo, refugio para prisioneros de guerra, casa de subastas o incluso plató de cine… Un destino poco glorioso para este palacio de piedra y cristal.
Tras la Segunda Guerra Mundial, el destino de la estación parecía sellado. Considerada obsoleta, se puso a la venta en 1961… pero, irónicamente, nadie la quiso. En los años 70, se solicitó oficialmente su demolición. Surgieron varios proyectos de sustitución, entre ellos el tristemente habitual de construir un hotel de lujo. Era un escenario típico de aquellos años, cuando el patrimonio de Haussmann aún no era universalmente apreciado, y cuando era más fácil demoler que restaurar…
Pero eso sin contar con la intervención de los defensores del patrimonio, entre ellos arquitectos, artistas e incluso políticos visionarios, que se pronunciaron contra esta destrucción anunciada. El proyecto se suspendió. Mejor aún: en 1978, la estación se convirtió oficialmente en monumento histórico.
Renacimiento como museo
La idea de crear un museo nació en los años setenta. Se necesitaba un lugar para albergar arte del siglo XIX, entre el Louvre y Beaubourg. La antigua estación era perfecta: enorme, bañada de luz natural (elemento central del impresionismo, por cierto) y situada en pleno centro de París. Finalmente, el 20 de octubre de 1977, Valéry Giscard d’Estaing confirmó la decisión oficial en un consejo interministerial.
Las obras comenzaron en 1980. El trío formado por Renaud Bardon, Pierre Colboc y Jean-Paul Philippon se encargó de la transformación arquitectónica. La talentosa arquitecta italiana Gae Aulenti diseñó el interior. Rediseñó los volúmenes interiores con una audacia que ha merecido elogios internacionales. Este monumental proyecto tardará seis años en completarse. El Museo de Orsay abre por fin sus puertas el 1 de diciembre de 1986, inaugurado por François Mitterrand. Y fue un éxito inmediato.
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El museo de Orsay hoy
Casi 40 años después, el museo de Orsay se ha convertido en una gran institución. Uno de los más grandes de Europa, alberga la mayor colección de pintura impresionista y postimpresionista del mundo. Entre exposiciones especiales y la colección permanente, Monet, Manet, Renoir, Van Gogh, Cézanne y Courbet son visitantes habituales. Todos están aquí, en lo que antaño fue una simple salle des pas perdus.
Con casi 5 millones de visitantes en 2024, es ya el tercer museo más visitado de Francia, sólo por detrás del Louvre y Versalles. Una cifra que da vértigo al pensar que podría haber acabado como un aparcamiento subterráneo o un hotel sin alma…