¡Es imposible imaginar París sin la Torre Eiffel! Sin embargo, cuando se inauguró en 1889, la Dama de Hierro no era la única construcción espectacular que llamaba la atención en el Campo de Marte. A unos cientos de metros, un inmenso palacio de cristal y metal impresionaba igual de mucho a los visitantes. Con sus dimensiones descomunales y su arquitectura revolucionaria, también encarnaba las ambiciones de una época fascinada por el progreso. Pero, a diferencia de su vecina, este monumento no ha resistido el paso de los siglos. Hoy en día, ya no queda nada de la Galería de las Máquinas, que en su día se consideraba una de las maravillas de la Exposición Universal de 1889.
Un palacio gigantesco que hacía sombra a la Torre Eiffel
Retrocedamos a 1889. París acoge la Exposición Universal, organizada con motivo del centenario de la Revolución Francesa. Si bien la Torre Eiffel causó sensación, otra creación despertó la admiración de los visitantes, en el extremo del Campo de Marte, junto a la Escuela Militar.
Ideada por el arquitecto Ferdinand Dutert y el ingeniero Victor Contamin, la Galería de las Máquinas fue toda una proeza para su época. Con sus 420 metros de largo, 115 metros de ancho y 45 metros de alto, ofrece un espacio interior gigantesco. Lo más impresionante sigue siendo la ausencia de columnas en el interior. Gracias a una innovadora estructura metálica, toda la galería queda despejada, dejando a la vista una inmensa cristalera que da la impresión de extenderse hasta donde alcanza la vista.
Este espacio extraordinario permite albergar cientos de máquinas e inventos procedentes de todo el mundo. Teléfonos, fonógrafos, equipos industriales… Los visitantes pueden descubrir allí las últimas innovaciones, ver las máquinas en funcionamiento y admirar los avances técnicos de finales del siglo XIX. La Galería de las Máquinas se convierte en uno de los lugares imprescindibles de la Exposición Universal.
Pero la experiencia no acaba ahí. Para admirar la exposición de otra forma, los visitantes tienen acceso a puentes grúa eléctricos, instalados a siete metros del suelo. Recorren la galería en las alturas, con unas vistas espectaculares de las máquinas y de la multitud que circula abajo. ¡Una atracción en toda regla, mucho antes de las experiencias inmersivas que conocemos hoy en día!
¿Por qué desapareció esta maravilla parisina?
Con unas dimensiones así, cuesta creer que un monumento como ese haya podido desaparecer. Sin embargo, tras la Exposición Universal de 1889, la Galería de las Máquinas tuvo varias vidas.
Se volvió a utilizar, sobre todo, durante la Exposición Universal de 1900, antes de acoger ferias agrícolas, competiciones ciclistas e incluso el gigantesco espectáculo del circo estadounidense Barnum & Bailey, que se instaló entre sus paredes entre 1901 y 1902.
A pesar de su arquitectura excepcional, su futuro acabó viéndose comprometido. En 1909, la Galería de las Máquinas fue demolida para despejar y ampliar la perspectiva del Campo de Marte. Veinte años después de su construcción, París perdió uno de los monumentos más atrevidos de finales del siglo XIX. Hoy en día, el césped del Champ-de-Mars ha sustituido a ese inmenso palacio de cristal. En el lugar donde los visitantes descubrían los inventos más sorprendentes de su época, los parisinos vienen a hacer un pícnic, a dar un paseo o a admirar la Torre Eiffel.
Durante veinte años, dos construcciones espectaculares compartieron este rincón de París. Una se hizo famosa en todo el mundo; la otra desapareció por completo.