La mayoría de los visitantes cruzan este pequeño jardín para admirar Notre-Dame o llegar a los muelles del Sena, sin imaginar que alberga a uno de los habitantes más antiguos de la capital. Detrás de unos parterres de flores y unos bancos a la sombra de los plátanos se alza un árbol de aspecto singular, sostenido por dos puntales de hormigón. Esta robinia, a la que a veces se llama erróneamente «falsa acacia», se considera el árbol más antiguo de París.
El árbol más antiguo de París está plantado a un paso de Notre-Dame
Cuando lo plantaron en 1601, Enrique IV todavía era rey de Francia y la plaza donde hoy se encuentra el parque no se parecía en nada al espacio verde que conocemos. El botánico Jean Robin, jardinero del rey y gran especialista en plantas procedentes del Nuevo Mundo, recibió unas semillas traídas de Norteamérica. Decidió cultivar varios ejemplares en París. El del parque René-Viviani es el único superviviente de esa primera generación, por lo que la especie lleva hoy su nombre: la robinia.
Más de cuatro siglos después, el árbol sigue vivo. El paso del tiempo le ha dejado algunas cicatrices: le cayó un rayo, un obús de la Primera Guerra Mundial le arrancó parte de la copa y ahora su tronco se inclina lo suficiente como para necesitar dos imponentes puntales de hormigón. A pesar de todo, sigue floreciendo cada primavera, lo que demuestra una vitalidad sorprendente para un árbol de su edad.
Creada a finales de la década de 1920 en el lugar que antes ocupaban los antiguos edificios del Hôtel-Dieu, la plaza ofrece una de las vistas más bonitas de Notre-Dame. Allí se exponen restos de la restauración de la catedral en el siglo XIX, mientras que la pequeña iglesia de Saint-Julien-le-Pauvre, una de las más antiguas de París, bordea el jardín. Unos metros más allá, Shakespeare and Company nos recuerda que el barrio sigue siendo uno de los lugares más emblemáticos de la capital en el ámbito literario.
Lo que más sorprende al acercarte a la robinia es su aspecto. No se parece en nada al gigante majestuoso que uno podría imaginarse. Su tronco está lleno de nudos, sus ramas parecen frágiles y los puntales que lo sostienen le dan un aspecto un poco raro. Sin embargo, ha sobrevivido a la Fronda, a la Revolución Francesa , a las transformaciones de Haussmann, a dos guerras mundiales e incluso al incendio de Notre-Dame, que se declaró a solo unas decenas de metros de distancia.
En París, los monumentos atraen naturalmente todas las miradas. Sin embargo, uno de los tesoros más fascinantes de la ciudad no es ni una catedral ni un palacio. Es un árbol plantado hace más de 400 años, que sigue creciendo tranquilamente a orillas del Sena mientras la capital cambia a su alrededor.
📍Lugar: plaza René Viviani – Calle Saint-Julien-le-Pauvre, 75005
