Des rails envahis par la végétation, d’anciens tunnels ferroviaires et des promenades cachées entre les immeubles… Difficile d’imaginer qu’autrefois, des trains circulaient ici chaque jour. Pourtant, cette ancienne voie ferrée parisienne a transporté jusqu’à 39 millions de voyageurs en une seule année ! Aujourd’hui, une partie de son tracé s’est transformée en un véritable petit coin de paradis, loin de l’agitation des grands boulevards. Bienvenue sur la Petite Ceinture, l’un des lieux les plus insolites de la capitale.
Au XIXe siècle, la Petite Ceinture faisait le tour de Paris en train
L’histoire commence sous Napoléon III, alors que Paris connaît de grandes transformations. À partir de 1852, une nouvelle ligne ferroviaire voit progressivement le jour autour de la capitale. Cette ligne a pour but de relier les grandes gares parisiennes et de faciliter le transport de marchandises, sans devoir traverser la capitale avec des charrettes.
En 1854, une nouvelle portion de la ligne est mise en service. Mais il faut attendre 1862 pour que les premiers trains de voyageurs circulent sur la Petite Ceinture de la rive droite. Au fil des années, le réseau s’agrandit et finit par former une boucle autour de Paris.
Le succès est immense ! En 1900, plus de 39 millions de voyageurs empruntent la Petite Ceinture. Bien avant que le métro ne s’impose dans le quotidien des Parisiens, cette ligne permet de relier différents quartiers de la capitale.
Mais l’arrivée du métro change progressivement la donne. Plus pratique pour les déplacements dans la capitale, il attire de nombreux voyageurs. La fréquentation de la Petite Ceinture chute. En 1934, les trains de voyageurs arrêtent de circuler sur une grande partie de la ligne. Le transport de marchandise se poursuit sur certaines portions, avant de ralentir à son tour.
172 ans plus tard, les trains ont laissé place à une promenade remplie de verdure
Aujourd’hui, le paysage a bien changé. Là où passaient autrefois les locomotives, les arbres, les fleurs sauvages et les plantes grimpantes ont progressivement pris possession des rails. Certaines portions de la Petite Ceinture ressemblent désormais à de véritables jardins cachés. Ce qui fait tout le charme de la promenade, c’est justement son passé ferroviaire. Les anciens rails, les ponts et les tunnels sont encore visibles. Par endroits, les murs couverts de street art côtoient les plantes sauvages de la Petite Ceinture. Un décor assez inattendu, à quelques pas seulement des animations de la capitale.
Depuis plusieurs années, la Ville de Paris aménage progressivement certaines parties pour les ouvrir aux promeneurs. Aujourd’hui, environ 12 à 13 km sont accessibles au public, sur un tour d’environ 32 km. Ces espaces sont aussi devenus des refuges pour la biodiversité parisienne.
La Petite Ceinture continue de se transformer. En août 2026, un tunnel de 300 mètres a ouvert dans le 15e arrondissement, reliant deux portions qui étaient séparées. Depuis, il est possible de profiter d’une balade sans interruption de 2 km entre le parc Georges-Brassens et la place Balard.
Le plus étonnant ? On peut encore marcher le long des anciens rails et traverser des tunnels où circulaient autrefois les trains. Une balade qui change des parcs habituels et qui mérite clairement le détour !
Pour profiter de cette promenade, privilégiez les portions officiellement aménagées et ouvertes au public. Certaines parties de l’ancienne voie ferrée restent fermées pour des raisons de sécurité.