À quelques mètres seulement du Sacré-Cœur, des milliers de visiteurs passent chaque jour devant une église beaucoup plus ancienne sans forcément pousser sa porte. Saint-Pierre de Montmartre a été construite à partir de 1134, soit plus de sept siècles avant la basilique voisine. Avec Saint-Germain-des-Prés, elle fait partie des plus anciennes églises encore debout à Paris.
Sa façade assez sobre explique sans doute pourquoi elle disparaît facilement dans le décor de la place du Tertre. L’histoire du site remonte pourtant bien avant le Montmartre des peintres et des cabarets. Une basilique mérovingienne dédiée à saint Denis occupait déjà les lieux avant la construction de l’édifice actuel. Au XIIe siècle, Louis VI le Gros et son épouse Adélaïde de Savoie y fondent une abbaye de bénédictines. L’église est consacrée en 1147 par le pape Eugène III, en présence notamment de saint Bernard.
Saint-Pierre de Montmartre, dernier vestige de l’ancienne abbaye
De cette immense abbaye royale, supprimée pendant la Révolution, Saint-Pierre est aujourd’hui le principal vestige. Plusieurs éléments très anciens sont encore visibles à l’intérieur. Quatre colonnes de marbre intégrées au bâtiment proviendraient ainsi d’un édifice antique et avaient déjà été réemployées dans la basilique qui précédait l’église actuelle. Le bâtiment mélange également architecture romane et premiers éléments gothiques, ce qui permet de voir la transition entre les deux styles dans un même monument.
L’église a pourtant bien failli disparaître. Après la Révolution, elle connaît différentes utilisations et se retrouve dans un état particulièrement dégradé au XIXe siècle. Fermée pour raisons de sécurité en 1896, elle est finalement sauvée de la démolition puis restaurée par l’architecte Louis Sauvageot entre 1900 et 1905.
Son intérieur ne se limite pas aux vestiges médiévaux. Les vitraux actuels ont été réalisés par Max Ingrand en 1954, les portes en bronze sont l’œuvre du sculpteur italien Tomaso Gismondi, et l’église possède également un orgue Cavaillé-Coll datant de 1868. À l’extérieur, derrière le chevet, se trouve aussi le calvaire de Saint-Pierre de Montmartre, présenté comme le plus haut de Paris après sa restauration achevée en 2022.
Une bonne occasion de la découvrir arrive justement avec les Journées du patrimoine 2026. Des visites guidées sont prévues les samedi 19 et dimanche 20 septembre, entre 15h et 17h, ainsi qu’une promenade consacrée aux traces de l’ancienne abbaye de Montmartre.
Saint-Pierre reste cependant accessible gratuitement presque toute l’année. Une visite qui prend peu de temps et permet de découvrir une partie de l’histoire de Montmartre bien antérieure aux cartes postales du Sacré-Cœur.
Lieu : Église Saint-Pierre de Montmartre, 2 rue du Mont-Cenis, 75018 Paris
Horaires : du mardi au vendredi de 9 h à 18 h, samedi de 9 h à 19 h et dimanche de 9 h à 18 h ; fermée le lundi.