Hinter den blauen Straßenschildern einiger Pariser Straßen verbergen sich Geschichten, die der Anstand manchmal zu tilgen versucht hat. Die Rue du Pélican im 1. Arrondissement, nur einen Katzensprung vom Louvre entfernt, ist das eindrucksvollste Beispiel dafür. Im Mittelalter, unter der Herrschaft von König Ludwig dem Heiligen, war diese kleine Straße der Prostitution vorbehalten und trug den sehr eindeutigen Namen „Rue du Poil-au-con“. Erst im 19. Jahrhundert wurde ihr Name phonetisch abgerundet und wurde zur heutigen Rue du Pélican.
Eine ähnliche semantische Entwicklung fand im Marais-Viertel statt. Die „Rue du Petit-Musc“ im 4. Arrondissement hat ihren Namen von einem viel derberen Ausdruck aus dem Altfranzösischen: „put-y-musse“, was wörtlich „wo sich die Prostituierte versteckt“ bedeutet. Genau wie die „Rue du Pélican“ gehörte diese Straße zu den Gegenden, in denen Prostitution zu Zeiten von Saint-Louis legal war.
Von den Halsabschneidern zu den Kohlfeldern
Andere Straßen der Hauptstadt zeugen von den Gefahren oder der Geografie des Mittelalters. Ebenfalls im 4. Arrondissement erinnert die sehr kurze „Rue des Mauvais-Garçons“ an eine Bande von Schlägern, die sich dort niedergelassen hatte. Diese Übeltäter erpressten systematisch Passanten, die es wagten, sich dorthin zu wagen. Heute ist aus der ehemaligen „Coupe-Gorge“ eine friedliche Straße geworden, in der unter anderem eine Konditorei zu finden ist.
Weiter nördlich, im 3. Arrondissement, erinnert die „Rue du Pont-aux-Choux“ ihrerseits an die ursprüngliche Topografie des Gebiets. Zu einer Zeit, als das Marais seinem Namen „Sumpf“ voll und ganz gerecht wurde, befand sich an genau dieser Stelle eine kleine Brücke. Sie ermöglichte es, die Bäche zu überqueren, um die Kohlfelder zu durchqueren, die das Gebiet bedeckten. Heutzutage haben Asphalt und Bodenschwellen das alte Bauwerk und die ehemaligen Anbauflächen endgültig ersetzt.