Millionen von Fahrgästen kennen die Station Montparnasse-Bienvenüe, weitaus weniger jedoch den Mann hinter diesem Namen. Fulgence Bienvenüe war jedoch keine Nebenfigur der Pariser Geschichte: Dieser Ingenieur der École des Ponts et Chaussées leitete über dreißig Jahre lang den Bau der Metro und arbeitete an zwölf Linien und einem 115 Kilometer langen Streckennetz.
Bienvenüe wurde 1852 in der Bretagne geboren, studierte an der École Polytechnique und anschließend an der École des Ponts et Chaussées und begann seine Karriere bei der Eisenbahn. Am 25. Februar 1881, im Alter von 29 Jahren, kostete ihn ein Unfall auf einer Eisenbahnbaustelle seinen linken Arm. Der Ingenieur soll die Begebenheit mit ziemlich trockenem Humor zusammengefasst haben: Er sei „seines Arms enteignet“ worden. Der Unfall hinderte ihn nicht daran, seine Karriere fortzusetzen und einige Jahre später in den Dienst der Stadt Paris zu treten.
Fulgence Bienvenüe, der Mann hinter der ersten Pariser U-Bahn
Schon vor der U-Bahn arbeitete Bienvenüe daran, Paris zu verändern. Er war insbesondere an den Sanierungsarbeiten in bestimmten Stadtvierteln beteiligt und entwarf die 1890 eingeweihte Straßenbahn-Standseilbahn von Belleville. Doch sein großes Projekt begann erst einige Jahre später.
Zusammen mit dem Ingenieur Edmond Huet entwickelte er ein Projekt für eine elektrische, unterirdische U-Bahn. Paris musste damals ein dringendes Problem lösen: Die oberirdischen Verkehrsmittel waren überlastet, und die Weltausstellung von 1900 stand vor der Tür. Das Projekt wurde 1898 zum öffentlichen Interesse erklärt, und die Bauarbeiten an der ersten Linie begannen am 4. Oktober desselben Jahres.
Weniger als zwei Jahre später, am 19. Juli 1900, entdecken die Pariser die Linie 1 zwischen Porte de Vincennes und Porte Maillot. Doch die Geschichte fängt gerade erst an. Bienvenüe bleibt jahrzehntelang an der Spitze der Bauarbeiten und beaufsichtigt den schrittweisen Ausbau eines Netzes, das den Verkehr in der Hauptstadt grundlegend verändert. Er arbeitet bis 1932, dem Jahr, in dem er im Alter von 80 Jahren in den Ruhestand geht.
Fulgence Bienvenüe starb 1936 und ruht auf dem Friedhof Père-Lachaise in einem für jemanden, der unter Paris so gigantische Spuren hinterlassen hat, überraschend unscheinbaren Grab. Im Jahr 2024 wurde außerdem eine Büste mit seinem Konterfei in der Station Montparnasse-Bienvenüe aufgestellt.