Täglich kommen Tausende von Menschen daran vorbei: Touristen auf dem Weg zur Notre-Dame, eilige Pariser, die die Pont au Change überqueren, oder Besucher der Conciergerie – doch nur wenige heben den Blick zur Fassade des Justizpalasts. Dabei befindet sich hier einer der ältesten Zeugen der Pariser Geschichte: die älteste öffentliche Uhr der Hauptstadt.
Die schönste Uhr von Paris ist auch die älteste
Was die Geschichte angeht: Im Jahr 1370 gab König Karl V. den Auftrag, eine mechanische Uhr am Nordostturm des Palais de la Cité anzubringen, dem damaligen Sitz der königlichen Macht. Der Auftrag wurde dem lothringischen Uhrmacher Henri de Vic übertragen , und 1371 wurde sie in Betrieb genommen. Für die Pariser jener Zeit war das eine kleine Revolution: Bis dahin wurde die Zeit hauptsächlich durch die Kirchenglocken angegeben. Zum ersten Mal bestimmte eine für alle sichtbare öffentliche Uhr den Rhythmus des Stadtlebens.
Auch heute noch steht sie an derselben Stelle, auf dem Tour de l’Horloge, an der Ecke Boulevard du Palais und Quai de l’Horloge. Der Turm selbst war einige Jahre zuvor, etwa Mitte des 14. Jahrhunderts, erbaut worden, um die Verteidigungsanlagen des Königspalasts zu verstärken.
Das Zifferblatt, das man heute bewundern kann, ist natürlich nicht mehr das aus dem Mittelalter. Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Uhr mehrfach restauriert und umgebaut. Eine der bedeutendsten Umgestaltungen erfolgte unter Heinrich III. im 16. Jahrhundert, als das Zifferblatt reich mit Vergoldungen, Lilien und allegorischen Skulpturen verziert wurde, die das Gesetz und die Gerechtigkeit darstellen. Diese Elemente sind bis heute Teil ihres visuellen Erscheinungsbildes.
Ein Detail fällt besonders ins Auge: der tiefblaue Hintergrund des Zifferblatts, übersät mit goldenen Lilien. In Verbindung mit den fein gearbeiteten Zeigern und den lateinischen Inschriften, die es umgeben, verleiht er dem Ganzen einen fast theatralischen Charakter. Viele betrachten diese Uhr übrigens nicht nur als die älteste, sondern auch als eine der schönsten in Paris.
Die Uhr hat zudem einige der turbulentesten Epochen der französischen Geschichte miterlebt. Von ihrem Turm aus hat sie den Hundertjährigen Krieg, die Religionskriege, die Französische Revolution, die großen Haussmann-Bauarbeiten und die beiden Weltkriege miterlebt. Seit mehr als sechs Jahrhunderten steht sie an ihrem Platz und beobachtet die Veränderungen der Hauptstadt.
Im Jahr 2012 hat eine umfangreiche Restaurierungskampagne ihr ihre Farben und einen Teil ihres historischen Aussehens zurückgegeben. Die Vergoldungen wurden erneuert und mehrere dekorative Elemente anhand von Archivdokumenten restauriert.
Kurz gesagt: für die einen ein Detail des Stadtbildes, für die anderen ein außergewöhnliches Denkmal, aber vor allem ein Stück Geschichte, das seit über 650 Jahren unauffällig weiter tickt.
📍Tour de l’Horloge – Boulevard du Palais, 75001
