Na de Perseïden en, meer recent, de Orioniden, zal binnenkort weer een spectaculaire meteorenregen de hemel over heel Frankrijk verlichten. In de nacht van dinsdag 17 op woensdag 18 november bereiken de Leoniden hun hoogtepunt, en je zult wat slaap moeten inleveren om ten volle van dit natuurverschijnsel te kunnen genieten.
Deze meteorenregen, die elke herfst in Frankrijk te zien is, zou tot wel 15 meteoren per uur kunnen opleveren als de kijkomstandigheden ideaal zijn. Juist dit jaar zouden de maanomstandigheden gunstig moeten zijn voor wie laat naar bed gaat. De maan gaat rond middernacht onder, waardoor er nog enkele uren duisternis overblijven voordat de zon opkomt. Voor mensen in de regio Île-de-France is het beste moment om naar de hemel te kijken en van het schouwspel te genieten dan tussen 2 en 6 uur ’s ochtends.
Sterrenval die tot de snelste behoort die ooit is waargenomen
Een klein bijzonderheidje dat de schoonheid van de Leoniden uitmaakt: de snelheid van de meteoren! Ze komen met 71 km per seconde de aardatmosfeer binnen en kunnen bijzonder heldere lichtsporen achterlaten die meerdere seconden zichtbaar blijven. Om dit fenomeen te verklaren, moeten we kijken naar komeet 55P/Tempel-Tuttle, die in ongeveer 33 jaar een baan om de zon maakt. Elk jaar in november komt de aarde door een deel van het stof dat de komeet achterlaat, wat zorgt voor die beroemde vallende sterren.
Om je kansen te vergroten en de beste kijkomstandigheden te creëren, is het het beste om de hoofdstad en haar lichtvervuiling te ontvluchten. Je kunt het fenomeen het beste bekijken als je ver weg bent van lichtvervuiling. Je hebt trouwens geen verrekijker of telescoop nodig, want de Leoniden zijn met het blote oog te zien, mits je op een plek bent zonder bewolking.
De datum is vastgesteld op 17 november, de dag waarop de piek van de meteorenregen wordt verwacht, maar de Leoniden zullen de hemel de daaropvolgende nachten nog langzaam blijven verlichten.