Dès que les beaux jours arrivent, le parc des Buttes-Chaumont voit ses pelouses se remplir de gens venus profiter de l’ambiance et des vues sur Paris. L’espace vert est tant plebiscité qu’il attire chaque année près de 6 millions de visiteurs. Pourtant, au milieu du XIXe siècle, personne n’aurait pensé y faire un pique-nique. Le terrain, utilisé pour exploiter du gypse, était alors une véritable déchetterie à ciel ouvert !
À cette époque, la colline aux portes de Paris était au cœur d’un secteur peu urbanisé vers lequel les activités les plus polluantes étaient organisées. Près de 800 ouvriers travaillèrent alors sur le secteur et exploitèrent du plâtre. D’ailleurs, une partie de la production était directement exportée aux États-Unis, ce qui a valu à la zone d’être surnommée « quartier Amérique ».
Buttes-Chaumont : de la décharge au jardin à succès
Vers 1860, Napoléon III prend la décision de transformer cette carrière en jardin public, et un grand chantier est alors amorcé. 1 000 ouvriers sont alors réquisitionnés, au même titre que 450 wagonnets, circulant sur 40 kilomètres de rail. Après quelques années de chantier, au cours desquelles de la dynamite est même utilisée, le parc des Buttes-Chaumont est inauguré en 1867, pour l’Exposition Universelle.
Voici donc désormais un parc de 25 hectares, avec un lac, une île rocheuse, des cascades et une grotte artificielle. Au sommet du belvédère, on retrouve même le temple de la Sybille, directement inspiré de celui de Tivoli en Italie. Les architectes et paysagistes, inspirés par les montagnes alpines et les falaises d’Étretat, ont volontairement voulu sculpter un parc avec du relief, assez atypique pour la capitale.
Plus de 160 ans plus tard, c’est toujours ce qui fait le succès, toujours plus grandissant, des Buttes-Chaumont. Mais le parc garde encore les séquelles de son passé industriel : les sous-sols restent encore fragiles, et certaines falaises perdent de leur stabilité. C’est pourquoi la Ville de Paris a récemment entrepris des travaux de restauration de l’espace vert. D’ailleurs, d’ici quelques années, on pourra de nouveau se rendre vers la partie centrale du parc, encore fermée au public.
📍Lieu : Parc des Buttes-Chaumont, place Armand-Carrel, 75019 Paris
📆Horaires : tous les jours de 7 h à 20 h jusqu’au 28 février 2027, accès gratuit. Certaines zones centrales restent fermées pour travaux.