In Parijs liggen sommige schatten verborgen waar je ze het minst verwacht. En soms hoef je alleen maar onder je voeten te kijken! Vlak voor de Notre-Dame valt een messing medaillon van 30 centimeter bijna niet op tussen de bezoekers. Toch gaat er een verbazingwekkende legende schuil achter dit symbool. Eeuwige liefde, geluk of de belofte om terug te keren naar Parijs… Welkom bij het Nulpunt van Parijs, een plek die even mysterieus als rijk aan geschiedenis is.
Een kus, een wens en een paar muntjes: de tradities van het Nulpunt
Op het voorplein van de Notre-Dame lijkt dit kleine medaillon op het eerste gezicht helemaal geen geluksbrenger. En toch schrijven verschillende volksverhalen er buitengewone krachten aan toe!
Vergeet die hangsloten op de Pont des Arts maar! Om elkaar eeuwige liefde te beloven, is er iets veel romantischers bedacht. Een simpele kus boven het Nulpunt is al genoeg. Volgens de legende zou dit gebaar geliefden eeuwige liefde en onwankelbare toewijding garanderen. Dat maakt dit medaillon tot een van de meest romantische plekjes van de hoofdstad.
Daar houden de tradities niet op. Als je de stier van Milaan kent, doet dit ritueel je misschien iets denken. In de Galleria Vittorio Emanuele II draaien bezoekers drie keer om hun as, met hun hiel op de geslachtsdelen van de stier die op de vloer is afgebeeld, in de hoop geluk aan te trekken. In Parijs is het ritueel bijna hetzelfde. Je hoeft alleen maar op het Nulpunt te gaan staan en op één voet rond te draaien terwijl je een wens doet. Sommige bezoekers draaien graag op één voet rond, anderen leggen liever muntjes op het medaillon, zoals je dat bij een wensbron zou doen.
Er is nog een laatste traditie, misschien wel de meest poëtische van allemaal. Als je je voet op het Nulpunt zet, zou dat garanderen dat je terugkomt naar Parijs. Een ritueel dat helemaal zin krijgt voor reizigers die nu al dromen van een terugkeer naar de hoofdstad.
Geen van deze tradities heeft een aantoonbare kracht, en hun exacte oorsprong is onbekend. Maar ze geven deze onopvallende plek een unieke charme, ergens tussen bijgeloof en liefde voor Parijs in.
Meer dan 250 jaar geschiedenis onder de voeten van de Parijzenaars
Achter deze verhalen schuilt een heel echt verhaal. Want het Nulpunt is niet geplaatst om geluk te brengen. Het dient officieel als startpunt voor het meten van de afstanden over de weg tussen Parijs en de andere steden in Frankrijk.
Zijn geschiedenis gaat terug tot 1768, toen op deze plek een eerste driehoekige steen werd geplaatst. De plek heeft een veel minder romantisch verleden. In de middeleeuwen stond er in dit deel van het voorplein een galg, die toen werd gebruikt voor openbare vonnissen en executies. Het medaillon dat we vandaag de dag kennen, verscheen pas in 1924. Met een windroos en motieven die de vier windstreken aangeven, werd het het iconische herkenningspunt van het voorplein van de Notre-Dame.
Zijn verhaal nam in 2019 een onverwachte wending tijdens de brand in de kathedraal. Na de brand werd het Nulpunt verwijderd vanwege loodverontreiniging. Het oude medaillon was te zwaar beschadigd om gerestaureerd te worden en werd vervangen door een identieke kopie, gemaakt door ambachtslieden van de stad Parijs. Op 1 juli 2025 keert het Nulpunt na zes jaar afwezigheid eindelijk terug naar zijn plek voor de Notre-Dame.
Vandaag kun je dit kleine historische symbool dus ontdekken. En waarom zou je niet van de gelegenheid gebruikmaken om de legendes eromheen uit te proberen? Een wens kost tenslotte niets, zeker niet als je daardoor weer naar Parijs kunt terugkeren!
Locatie: Nulpunt van de Franse wegen, voorplein van de Notre-Dame, Place Jean-Paul-II, 75004