¿Has oído hablar alguna vez de Victor Lustig? En 1925, este estafador consiguió convencer a un chatarrero parisino de que acababa de comprar la Torre Eiffel, con sus unas 7.300 toneladas de hierro. Por supuesto, el Ayuntamiento de París no tenía ninguna intención de vender el monumento. Te contamos la historia del estafador parisino más descarado.
Como todo buen impostor, el tipo se hace pasar por un alto funcionario, usa cartas oficiales falsas y convoca a varios profesionales del reciclaje de metales a un lugar un poco lujoso que no es otro que el Hôtel de Crillon.
En 1925, vender la Torre Eiffel no era una idea tan absurda como lo es hoy en día
Gustave Eiffel murió en 1923; la Torre Eiffel solo tenía entonces 36 años, su mantenimiento era caro y la prensa hablaba de las dificultades económicas relacionadas con el monumento, que por entonces aún no era el símbolo francés que conocemos hoy en día. Lustig se dio cuenta de que tenía entre manos una historia lo bastante creíble.
Así que les cuenta a los chatarreros que la decisión es confidencial, pero que ya está tomada: la Torre debe desmontarse y venderse su metal. De entre los hombres a los que se acercó, André Poisson se convierte en su objetivo. Este acaba pagando para conseguir el contrato. Cuando se da cuenta de que le han estafado, Lustig ya se ha embolsado el dinero y se ha ido de Francia a Austria. A menudo se lee que Víctor Lustig habría vendido después la Torre Eiffel por segunda vez, pero se trata de una leyenda, aunque parece ser que el propio Lustig sí que volvió a intentarlo.
La Torre Eiffel no fue más que un episodio de una carrera de estafas ya de por sí muy ajetreada. Lustig utilizaba 47 seudónimos y llevaba varios pasaportes falsos. Entre sus otras especialidades figuraba una supuesta máquina capaz de reproducir billetes de banco, que vendía a víctimas convencidas de haber descubierto una forma de fabricar dinero.
En los años 30, se metió de lleno en una gran red de falsificación de moneda en Estados Unidos, lo suficientemente importante como para llamar la atención del Servicio Secreto durante mucho tiempo. Detenido en Nueva York en mayo de 1935, incluso se las arregló para escapar unos meses más tarde bajando de la cárcel con una cuerda hecha con sábanas, antes de que lo volvieran a atrapar.
Al final, lo condenaron a veinte años de cárcel y lo enviaron a Alcatraz. Como estaba enfermo, lo trasladaron a un centro médico federal de Misuri, donde murió de neumonía en 1947. Incluso su verdadera identidad sigue siendo un misterio: las investigaciones que se llevaron a cabo mucho más tarde en la ciudad donde decía haber nacido no encontraron ninguna prueba formal de que hubiera nacido allí.
Cien años después de su golpe en París, su nombre sigue vinculado sobre todo a esa idea inverosímil que se hizo realidad durante unos días: conseguir que la gente se creyera que un particular podía llevarse la Torre Eiffel desmontada en piezas sueltas.