Bajo el glamour del reinado de Luis XIV se esconde un París mucho más sombrío. Videntes, alquimistas, venenos y rituales ocultos circulan entre bastidores por el París de antaño. En el centro de este mundo se encuentra Catherine Deshayes, conocida como La Voisin. Al principio era conocida como comadrona y vidente, pero acabó convirtiéndose en una de las figuras clave del famoso «Asunto de los Venenos», un escándalo criminal que acabó llegando hasta las más altas esferas de la corte.
Cuando la adivinación se convierte en crimen
Antes de convertirse en una de las mujeres más temidas de su época, La Voisin recibía a clientes que venían a conocer su futuro. Se dedicaba a la adivinación y se movía en un ambiente donde se mezclaban boticarios, alquimistas y otras videntes.
Pero sus actividades pronto dan un giro mucho más oscuro. A su alrededor circulan lo que en aquella época se llamaba los «polvos de sucesión». Detrás de esta expresión casi elegante se esconden, en realidad, venenos capaces de acelerar un poco… una herencia.
Poco a poco, La Voisin se convierte en una figura clave de ese pequeño mundo clandestino. Su clientela no se limita a las calles populares de la capital: la investigación revelará vínculos que llegan hasta la aristocracia.
El caso que hizo temblar a París
Todo estalla en la década de 1670. Tras la detención de la marquesa de Brinvilliers, condenada por envenenar a varios miembros de su familia, la policía empieza a descubrir una red mucho más amplia. En marzo de 1679, detienen a La Voisin. El caso cobró tal magnitud que Luis XIV creó un tribunal especial, la Chambre ardente, encargado de investigar sus crímenes. Más de 400 personas comparecieron ante él hasta su disolución en 1682.
Venenos, abortos clandestinos, adivinación… Los investigadores descubren entonces un mundo especialmente oscuro que apasiona e inquieta a París. La señora de Sévigné incluso escribió en aquella época que este asunto «ocupa a todo París».
Misas negras y rituales ocultos: ¿hasta dónde llegaba La Voisin?
Sin duda, esa es la parte más aterradora de su historia.
Durante la investigación, varios testimonios acusan a La Voisin de haber participado en rituales de brujería y misas negras junto a Étienne Guibourg, un sacerdote expulsado del sacerdocio. Algunos relatos incluso hablan del sacrificio de bebés.
Estas acusaciones forman parte del expediente histórico del «Asunto de los Venenos». Sin embargo, no se pueden considerar hechos probados con certeza. Parte de lo que sabemos proviene de testimonios recogidos durante un proceso judicial en el que la tortura y la corrupción seguían siendo el centro de la justicia.
La historia se pone aún más interesante cuando el nombre de Madame de Montespan, la famosa favorita de Luis XIV, aparece en el asunto. Tras la muerte de La Voisin, su hija da testimonios que comprometen a la marquesa. El Palacio de Versalles confirma que Montespan se vio envuelta en el escándalo y que el asunto contribuyó a su caída en desgracia.
El final de la «reina del París negro»
La Voisin no llegaría a ver hasta dónde llegaría el escándalo.
Tras su detención, la interrogaron y la condenaron a muerte. El 22 de febrero de 1680, la quemaron viva en la Place de Grève, la actual Place de l’Hôtel-de-Ville. Pero su ejecución no puso fin al «Asunto de los Venenos». Al contrario, las revelaciones siguieron y se acercaron peligrosamente al entorno del rey.
Cuando el asunto amenazó directamente la imagen de la corte, Luis XIV acabó ordenando que se interrumpiera parte de las investigaciones. La Chambre ardente desapareció en 1682. Ese mismo año, un nuevo edicto real reforzó también la normativa sobre sustancias tóxicas, la represión de los envenenamientos y las prácticas de los supuestos magos o adivinos.
Una historia que también nos muestra el París más oscuro de Luis XIV
Más de tres siglos después, La Voisin sigue siendo una de las figuras más fascinantes de la historia criminal parisina. Su historia se sitúa exactamente en la frontera entre el crimen real, las creencias ocultistas y los secretos de la corte.
Detrás de la legendaria figura de la «bruja» se escondía, sobre todo, un auténtico caso criminal. Circulaban venenos, en los expedientes aparecían clientes de la alta sociedad y la policía de Luis XIV se enfrentó a una red lo suficientemente importante como para movilizar un tribunal extraordinario.
Una historia que nos recuerda, sobre todo, que, detrás del majestuoso París del Gran Siglo, también se escondía un París mucho más oscuro.