Milhões de passageiros conhecem a estação Montparnasse-Bienvenüe, mas muito menos conhecem o homem por trás desse nome. No entanto, Fulgence Bienvenüe não foi uma figura secundária da história de Paris: este engenheiro da Escola Nacional de Pontes e Estradas dirigiu, durante mais de trinta anos, a construção do metro e trabalhou em doze linhas e 115 quilómetros de rede.
Nascido na Bretanha em 1852, depois de ter estudado na École Polytechnique e na École des Ponts et Chaussées, Bienvenüe começou a sua carreira nos caminhos-de-ferro. A 25 de fevereiro de 1881, aos 29 anos, um acidente numa obra ferroviária custou-lhe o braço esquerdo. Diz-se que o engenheiro resumiu o episódio com um humor bastante seco: tinha sido «expropriado do seu braço». O acidente não o impediu de continuar a carreira e de ingressar nos serviços da Câmara Municipal de Paris alguns anos mais tarde.
Fulgence Bienvenüe, o homem por trás do primeiro metro parisiense
Antes do metro, o Bienvenüe já estava a trabalhar para transformar Paris. Participou, nomeadamente, nos trabalhos de saneamento de alguns bairros e concebeu o elétrico-funicular de Belleville, inaugurado em 1890. Mas o seu grande projeto começou alguns anos mais tarde.
Juntamente com o engenheiro Edmond Huet, ele elaborou um projeto de metro elétrico e subterrâneo. Paris tinha então de resolver um problema que se tornara urgente: os seus transportes de superfície estavam saturados e a Exposição Universal de 1900 aproximava-se. O projeto foi declarado de utilidade pública em 1898 e as obras da primeira linha começaram a 4 de outubro do mesmo ano.
Menos de dois anos depois, a 19 de julho de 1900, os parisienses descobriram a linha 1 entre a Porte de Vincennes e a Porte Maillot. No entanto, a história estava apenas a começar. Bienvenüe continuou à frente das obras durante décadas, supervisionando a expansão gradual de uma rede que mudou profundamente os deslocamentos na capital. Trabalhou até 1932, ano em que se reformou aos 80 anos.
Fulgence Bienvenüe morreu em 1936 e repousa no cemitério do Père-Lachaise, num túmulo surpreendentemente discreto para alguém que deixou uma marca tão gigantesca em Paris. Em 2024, foi também instalado um busto com a sua efígie na estação Montparnasse-Bienvenüe.