Vergoldete Salons, ein riesiger Festsaal, Büros und, mehrere Meter tiefer, eine schwere Panzertür. Das Pariser Rathaus verbirgt in seinen Kellern ein ziemlich unerwartetes Relikt aus der Zwischenkriegszeit: einen Bunker, der 1937 gebaut wurde, als die Aussicht auf einen neuen europäischen Konflikt immer ernster wurde.
Um dorthin zu gelangen, muss man in die normalerweise unzugänglichen Bereiche des Gebäudes vordringen, einen Gang nehmen, der die beiden Flügel verbindet, und dann in die Ebene -1 hinabsteigen. Hinter einer imposanten Panzertür befindet sich dieser ehemalige Zivilschutzbunker, der heute stillgelegt und in einen riesigen Lagerraum umgewandelt wurde.
Ein Bunker, der nach dem Schock von 1918 gebaut wurde
Sein Bau geht zum Teil auf ein anderes Ereignis in der Pariser Geschichte zurück. Am 29. März 1918, mitten im Ersten Weltkrieg, traf eine aus großer Entfernung abgefeuerte deutsche Granate die Kirche Saint-Gervais-Saint-Protais, die direkt hinter dem Rathaus liegt. Ein Teil des Gewölbes stürzte mitten während des Karfreitagsgottesdienstes ein und forderte 91 Todesopfer.
Als die internationalen Spannungen in den 1930er Jahren wieder zunahmen, wollten die französischen Behörden eine solche Katastrophe nicht noch einmal unvorbereitet erleben. Paris wurde daraufhin mit Schutzräumen übersät: Ab 1935 gab es in der Hauptstadt insbesondere 250 gasdichte Schutzräume, die hauptsächlich unter Verwaltungsgebäuden und strategischen Infrastruktureinrichtungen eingerichtet wurden. Es ist eine Ironie der Geschichte, dass dieser Schutzraum nie für seinen ursprünglichen Zweck genutzt wurde. Das Gebäude überstand die Besatzungszeit und anschließend die Kämpfe um die Befreiung, ohne dass der Schutzraum jemals die Aufgabe erfüllen musste, für die er gebaut worden war.
Der Ort weist auch heute noch zahlreiche Spuren dieser Zeit auf. Die Stadt Paris verweist insbesondere auf ihre ehemalige Rohrpostanlage, deren Elemente an der Decke noch sichtbar sind. Über dieses Rohrnetz konnten früher Briefe schnell zwischen dem Rathaus, seinen Nebengebäuden und verschiedenen Pariser Behörden verschickt werden. Das Pariser System, das ab 1868 entwickelt wurde, verschwand erst 1984 endgültig.
Im Gegensatz zu einigen Schutzräumen, die ausnahmsweise während der Tage des offenen Denkmals geöffnet sind, ist der im Rathaus nicht für die Öffentlichkeit zugänglich. Hinter seiner gepanzerten Tür dient er nach wie vor hauptsächlich als Lagerraum.
Ort: Pariser Rathaus, Place de l’Hôtel-de-Ville, 75004 Paris