No final de janeiro de 1910, alguns postais de Paris parecem quase irreais. Os habitantes caminham por passarelas de madeira no meio das ruas, barcos circulam junto aos edifícios e cais inteiros desapareceram debaixo de água. A 28 de janeiro, o Sena atingiu os 8,62 metros na ponte de Austerlitz, contra cerca de 2 metros em condições normais. A capital acabou de entrar num dos episódios mais espetaculares da sua história moderna.
Durante esta cheia excecional, cerca de 720 hectares de Paris ficaram inundados e 20 000 edifícios foram afetados. Quase 150 000 parisienses foram diretamente afetados, enquanto os subúrbios também sofreram danos significativos. Parte da cidade ficou, então, a funcionar a um ritmo mais lento durante várias semanas.
Como é que Paris ficou debaixo de água em janeiro de 1910
Para explicar em parte este fenómeno, os últimos meses de 1909 foram particularmente chuvosos e os solos da bacia parisiense já estavam saturados quando novas precipitações intensas caíram durante o inverno. A água já não conseguia ser absorvida corretamente e escoava rapidamente para o Sena e os seus afluentes.
Em Paris, um fenómeno complica ainda mais a situação: a água aproveita as infraestruturas subterrâneas recentemente construídas. Esgotos, caves, vias férreas e túneis do metro tornam-se vias que permitem que a inundação se espalhe para longe do rio. Em alguns bairros, a água surge assim do subsolo, mesmo quando o Sena nem sequer está diretamente visível. Doze distritos foram afetados e várias centenas de ruas ficaram impactadas.
Metade da rede de metro ficou inundada. A estação de Saint-Lazare também foi afetada, os transportes ficaram bastante perturbados e algumas atividades económicas tornaram-se impossíveis. Foram instaladas passarelas de madeira para permitir que os habitantes continuassem a circular por cima da água.
O exército e os serviços de socorro foram então mobilizados e o Ministério da Marinha disponibilizou, nomeadamente, 300 barcos dobráveis, utilizados para transportar habitantes e material nos bairros inundados. Ao mesmo tempo, as bombas funcionavam para tentar escoar a água das redes subterrâneas e das infraestruturas ferroviárias.
Depois de atingir o seu pico a 28 de janeiro, o Sena demora várias semanas a voltar ao nível normal. A fase de subida dura cerca de dez dias, enquanto a descida se prolonga por cerca de 35 dias. A cheia de janeiro-março de 1910 continua, assim, a ser o episódio de referência usado hoje em dia para avaliar o risco de inundações na capital.
Hoje em dia, Paris está mais bem protegida graças aos reservatórios construídos a montante, aos sistemas de vigilância e a várias obras de urbanismo. No entanto, uma cheia da mesma magnitude continuaria a ser capaz de causar grandes perturbações nos transportes, na eletricidade, no aquecimento ou nas redes subterrâneas, mesmo em zonas que não fossem diretamente cobertas pela água.