De kerk ligt vlak achter het Panthéon, op een plein waar veel mensen langs lopen zonder per se even binnen te gaan. Toch heeft Saint-Étienne-du-Mont een van de meest bijzondere interieurs van Parijs. De belangrijkste schat staat midden in het schip: een enorm, uit steen gehouwen koorhek, het enige dat nog bewaard is gebleven in een Parijse kerk.
Het huidige gebouw is tussen 1492 en 1626 herbouwd, in een tijd waarin de gotische architectuur geleidelijk plaats maakte voor de renaissance. Die mix valt zelfs aan de gevel meteen op: een poort geïnspireerd op de oudheid, renaissancistische lijnen en gotische pinakels gaan samen in een geheel dat nogal moeilijk te vergelijken is met de andere grote kerken van de hoofdstad.
Het laatste koorhek van Parijs staat in Saint-Étienne-du-Mont
De structuur van Saint-Étienne-du-Mont blijft gotisch, terwijl de versiering al volledig tot de renaissance behoort. Juist deze combinatie, die in Parijs bijzonder zeldzaam is, geeft het interieur van de kerk meteen zijn karakter.
Een paar meter verderop vind je nog een belangrijk element: de kapel gewijd aan de heilige Geneviève, de beschermheilige van Parijs. De originele relikwieën waren grotendeels vernietigd tijdens de Revolutie, maar de kerk bewaart vandaag de dag relikwieën uit andere heiligdommen, evenals de overgebleven stenen van haar oude sarcofaag.
Saint-Étienne-du-Mont houdt ook de herinnering levend aan twee belangrijke figuren uit de Franse literatuur en het Franse denken. Blaise Pascal ligt hier begraven, terwijl de stoffelijke resten van Jean Racine hierheen zijn overgebracht na de verwoesting van de abdij van Port-Royal-des-Champs.
Vier eeuwen oude glas-in-loodramen die momenteel volledig worden gerestaureerd
Je moet ook even kijken naar de galerij met de grafkisten, waar nog een uitzonderlijke reeks glas-in-loodramen te zien is die tussen 1612 en 1622 zijn gemaakt. Oorspronkelijk waren er vierentwintig geplaatst; er zijn er nu nog maar twaalf over. Wat ze zo bijzonder maakt, is vooral het gebruik van beschilderd email, een techniek waarmee je heel fijne nuances en details kunt maken.
Sinds 2020 worden deze glas-in-loodramen grondig gerestaureerd. Begin 2026 hadden negen van de twaalf al hun kleuren teruggekregen; elk raam kostte zo’n 60.000 euro om te restaureren.
Locatie: Kerk Saint-Étienne-du-Mont, Place Sainte-Geneviève, 75005 Parijs