Pour une escapade patrimoniale qui sort vraiment de l’ordinaire, direction la Haute-Loire. À quelques minutes à pied du centre du Puy-en-Velay, la commune d’Aiguilhe abrite l’un des monuments les plus reconnaissables d’Auvergne : la chapelle Saint-Michel, posée au sommet d’un piton volcanique de 82 mètres. Depuis Paris, les trains les plus rapides permettent de rejoindre Le Puy-en-Velay en environ 4h30, ce qui en fait plutôt une destination de week-end qu’une excursion à la journée.
Concernant le rocher, il s’est formé il y a plus de deux millions d’années, lorsque la région était encore occupée par un lac et qu’une éruption sous-marine a créé cette cheminée de tuf volcanique. L’érosion a progressivement dégagé le piton jusqu’à lui donner sa silhouette actuelle, étroite et presque verticale.
Saint-Michel d’Aiguilhe, une chapelle du Xe siècle accessible par 268 marches
La construction de la première chapelle remonte à l’an 961. Truannus, doyen du chapitre du Puy-en-Velay, choisit alors ce sommet pour édifier un sanctuaire dédié à l’archange saint Michel. Le projet reçoit le soutien de l’évêque Godescalc, connu pour avoir effectué un pèlerinage jusqu’à Saint-Jacques-de-Compostelle quelques années plus tôt.
Le petit oratoire d’origine sera agrandi au fil des siècles pour accueillir davantage de pèlerins. L’architecture actuelle mélange ainsi des parties préromanes et romanes, avec une façade reconnaissable à ses motifs géométriques et ses arcatures. À l’intérieur, plusieurs peintures murales réalisées entre les Xe et XIIe siècles sont encore visibles.
Avant de les découvrir, il faudra toutefois le mériter ! 268 marches taillées et aménagées dans le rocher séparent l’entrée du sommet. L’ascension reste relativement courte et peut être effectuée en une dizaine de minutes, avec plusieurs paliers sur le parcours. Une fois arrivé, le chemin autour de la chapelle offre une vue dégagée sur Le Puy-en-Velay, sa cathédrale, la statue Notre-Dame de France et les reliefs volcaniques environnants.
Le monument cache aussi une découverte beaucoup plus récente. En 1955, des travaux menés sous l’autel ont permis de retrouver un petit trésor constitué notamment d’un Christ roman en bois d’olivier, d’une croix pectorale en argent, de tissus anciens, d’une urne reliquaire et d’un coffret en ivoire. Une découverte restée dissimulée pendant plusieurs siècles.
À elle seule, Saint-Michel d’Aiguilhe justifie donc facilement une étape au Puy-en-Velay. La visite dure environ une heure à une heure trente, ce qui laisse ensuite largement le temps de découvrir la vieille ville, la cathédrale et les autres paysages volcaniques du secteur.
Lieu : Rocher et chapelle Saint-Michel d’Aiguilhe, rue du Rocher, 43000 Aiguilhe
Horaires : en septembre 2026, tous les jours de 9h à 19h ; tarif adulte 7€